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火星是太阳系中由内往外数的第四颗行星,属于类地行星,直径6787千米,大约为地球的一半,自转轴倾角、自转周期均与地球相近,但是公转一周则要花费两倍的时间。这颗星球在西方被称为“战神玛尔斯”,在中国则被称为“荧惑”,其橘红色的外表乃是因为地表的赤铁矿(氧化铁)反光所致。
这是一颗十分荒芜的沙漠行星,地表沙丘、砾石遍布,没有稳定的液态水体。以二氧化碳为主的大气层既稀薄又寒冷,同样也十分干燥,其间还有无数沙尘悬浮其中,每年都有巨大的尘暴发生。与温暖舒适的地球相比,火星的气候十分寒冷,平均气温只有-55℃,表面平均温度更是低至-63℃,不但水分完全凝固,甚至就连二氧化碳都冻结了起来。在火星的两极,皆有水冰与干冰组成的极冠随着季节消长。
与月球环境相似,火星荒凉沉寂的表面上,同样遍布着陨石袭击后由撞击形成的坑坑洼洼。而且它和地球一样,拥有着多种多样的地形,高山、平原、丘陵、峡谷等应有尽有,只不过由于重力较小等因素,火星的地形尺寸与地球相比有着很大的不同,高山、峡谷的高度或深度都十分惊人,远超地球同类地形。
比如火星南半球的水手谷,这个峡谷绵延5000千米以上,宽有500千米,深也可以达到6000千米左右,这是地球上任何一条峡谷都无法比拟的。而火星北半球的奥林帕斯盾形火山更为神奇,这个直径达600千米的大火山竟然比周围地区高出26千米,整整是地球上最高山峰珠穆朗玛峰的3倍还多。
不仅如此,火星南北半球的地形也有着极为强烈的对比,在火星的北方,是被熔岩填平的低矮平原,而南方则是密布陨石坑的古老高地,两者之间以明显的斜坡分隔;火山地形穿插其中,众多峡谷亦分布各地,南北极则有以干冰和水冰组成的极冠,风成沙丘亦广布整个星球。
事实上,叶秋离之所以选择在陨石坑极为密集的火星南半球登陆,而不是地形更加平缓的北半球,看中的恰恰就是火星南半球这种奇特的地形地貌。
此前通过“赤兔”号飞船上安装的扫描成像系统搜索火星的时候,他却是在火星的南半球发现了不少天降陨石,其中高品质的陨铁也有不少。而他最终决定亲自登陆火星,最主要的目的就是为了采集这些稀罕稍有的炼器材料,至于此前所说的在火星上面留言的事情,其实仅仅只是他一时的恶趣味罢了。
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