朱自恒带着孩子们，进了荷香榭。老太爷还在书房里看书，老夫人吴氏，却坐在窗口的炕上，正跟女儿朱念慈说着话。冬日的阳光，就斜斜的，从窗口投到炕上，罩在吴氏和朱念慈的背后。吴氏一看见徐简和徐婉如，突然笑的跟朵花一样灿烂。“如意和竹君来了啊，”吴氏伸了伸手，揽住徐简，“让姥姥好好看看。”徐简有些不好意思，朱家的人，一向最喜欢他姐姐徐婉如。舅舅如斯，舅妈如斯，朱时雨就更不用说了。只有朱老夫人和小姨朱念慈，对他最是喜欢。每次见面，第一个就抱他。徐简长的，并不像朱念心。所以，吴氏见了他，心中最没压力。反而是那个徐婉如，小小年纪，却长了一张朱念心的脸。出嫁之前，朱念心见了吴氏，每次都很谨小慎微。可她出嫁做了侯爵夫人，对吴氏就没那么客气尊重了。所以，看见朱念心的脸，吴氏心中，多少有些气闷。再加上，朱念心的母亲姚氏，据说就是个绝色美人。所以，吴氏做了朱立言的继室，总有些跟姚氏较劲的味道。可她生的子女，外貌能力，都比不上朱自恒跟朱念心。现在的朱家，算起来，朱自恒才是一家之长。老爷子朱立言已经颐养天年，在家读书养鸟，含饴弄孙，并不管家室。次子朱自慎在河间府做一个小小的八品经历，怎么都挪不出这个坑了。赴任之前，朱自恒把河间府说的天上地下，不知道多少好。谁知道，朱自慎去了河间府，头上一大堆官吏上司，处处要打点。一个不小心，得罪了哪一个，都没好果子吃。河间府在济南府和京师直线距离的中间，位置不算差，地方也算富庶。可偏偏这样的好地方，小官员是不愿意挪动的。顶上的知府知州要换人，可下面的小官吏，多是本土人士，有官当还管着自己家的地盘，谁愿意走啊。偏偏京城来了个空降户，大家还不使劲折腾朱自慎啊。朱自慎读书不成，只得捐官，朱自恒在朝中有些手段，就帮他在河间府找了这么个位置。朱自慎在吴氏手里娇生惯养，吃不了苦是一回事，为人处世也差到的很。人生地不熟的，他先是摆架子，被人折腾了一番，就开始装孙子，总之是各种不痛快。现在，朱自恒又换到户部了，河间府的人，对朱自慎也好了一些。可无论他怎么哀求，朱自恒就一句话，要是河间府你都干不了，别的地方你更干不了，还是趁早回家管田庄了，别丢老朱家的人了。朱自慎原话学给吴氏听，吴氏暴跳如雷，觉得朱自恒挖坑埋了自己儿子，还不让他回京师。吴氏去跟老爷子抱怨，老爷子是在工部郎中的位子上致仕的，如何看不出来，河间府是个好地方。而且，朱自慎的能力，根本来不了京城。回来的话，只能给家里看田庄。听了老爷子的话，吴氏半信半疑。可她娘家，的确没什么人能帮得上忙。以前在内宅，她还能拿捏朱念心跟朱自恒。可现在，朱念心出嫁，也已经去世了。家里已经换了朱自恒当家，吴氏再有手段，也耍不到外面去。所以，吴氏唯一的折磨对象，就改成姚小夏了。可姚小夏也不是个软柿子，她们姚家的人不少，动不动，姚夫人就要过来保护女儿。朱念心没有母亲，姚小夏可是爹娘双全的，家里兄弟还有些本事的，哪里会让吴氏轻易得手呢。更何况，朱自恒自幼和吴氏斗法，套路很熟悉，教起姚小夏来，更是得心应手。总之，吴氏现在，处处束手束脚。她眼下也只能先忍忍，哄的徐铮先娶了朱念慈，再帮朱自慎回京，才是正途。吴氏抱了徐简在怀里，扫了一眼，姚小夏没有来，她就黑了脸，问，“你媳妇呢”朱自恒一早就等着她问了，“禀母亲，小夏坐了马车，颠簸的有些厉害，张大夫让她好好休息一会儿。”“哼，”朱念慈倒是先哼起来了，“我和大哥都在母亲面前尽孝，她一个媳妇，坐个马车，还嫌累呢。”徐婉如对这个小姨没多少印象，隐约记得她觊觎过徐铮。可徐铮前世病的太重了，她们就放弃了，后来嫁了个京郊的富商。一开始金山银山地捧朱家来讨她欢心。其实，是想讨朱自恒欢喜。朱自恒也不说破，只说官商不宜通婚，暗地里，却表现的十分通融。吴氏见财眼开，朱念慈又急嫁，年纪一大把，外貌又普通，那些穷酸小官她看不上，就嫁了这个富翁。可富商有富商的追求啊，他就指望大舅子给点好处，所以才娶了这个朱念慈。谁知道，朱自恒那么有原则。说了官商不宜通婚，结婚之后，他就真的不帮一丝一毫了。就这么，把路子给掐断了。朱念慈的亲兄弟朱自慎无能，所以，朱家唯一能倚靠的，只有大哥朱自恒。可朱自恒记恨吴氏，根本不出手帮忙。富商见大舅子绝情，对朱念慈自然好不到哪里去。他家里妻妾众多，就朱念慈的水平，在里面熬的很辛苦。可她毕竟是官家小姐，富商也要拿她做个门面，还是吏部侍郎朱自恒的妹子呢。所以，外面光鲜，里面如何，只有朱念慈自己知道了。金山银山都看得见，可都不是她的。说起来，朱自恒对着两个异母的弟妹都很照顾，帮他们求官定亲事，可没一样让吴氏真正满意的。徐婉如对这些，并不十分清楚。前世，这些麻烦事，都是朱自恒一个人料理的。可今生，徐铮的病情不重，吴氏母女的心思，就更活动了。姚小夏不过是没有一起来，朱自恒刚解释了半句，这朱念慈就这般拱火。徐婉如见了，就觉得这小姨，实在刻薄的很。只是，徐简没有发现这些，吴氏拿了个小蜜桔，正慢慢地剥了给他吃。两人低着头，吴氏也没看朱自恒，似乎朱念慈责问姚小夏的话，和她毫无关系。