伯费扬古作为留守追击的主将，给京城的康熙一连去了三道请罪奏折，这才在朝廷的再三安抚和嘉奖下撤军。
小八爷回到京城的那天刚好是中元节。城里城外凡是有水的地方都飘满了百姓寄放的莲花灯，就连绕着紫禁城的护城河里都飘着不知从哪里飘来的河灯。而在北海更是由皇家举办着热闹的烧法船的祭祀，诵经声伴随着红色的火光洒向夜空。
祭祀活动结束已经是晚上九点了，康熙爷还特意从北海回来接见了小八爷。“西路军的损伤如何”皇帝先问公事。
“回皇阿玛的话。西路军共有轻伤一千九百七十二人，重伤三百八十人。自儿臣返程之时，重伤者中有五十二人不治而亡，余下诸人皆已好转。”
万岁爷坐在雕花龙纹金漆的座椅上，满书房的大蜡烛都无法照亮他整张脸。闭目思忖了片刻，皇帝睁开了眼睛，用低沉威严的声音说“朕方才在北海，命人祭奠了此次昭莫多战中牺牲的将士。朝廷大祭，抚恤优厚，然而朕想，若是有可能，这些人还是想要活着接受这些荣耀的吧。你辛苦了，活下来的人会记得你的恩情。”
小八爷垂头，低低说了句“是”。
“怎的一个两个都垂头丧气的样子”康熙发出一声轻笑，打破了刚才沉重的氛围。
小八爷苦笑道“西路军牺牲繁多，儿臣懊悔自己未能预先制备更多成药，分与西路军。因此心中念念不忘。”
“往事已矣，不可追。”烛火跳动中，帝王的声音仿佛有些遥远而不真切，“你已立下大功，不如想想自己将得的封赏。虽则长幼有序，但朕也不是聋子瞎子。胤禩，你可想过带兵吗”
站在帝国权力中心的乾清宫，光滑的地板凉如秋水，照映出烛火的影，仿佛落在水面的点点河灯。
“朝中有很多人能带兵。”小八爷认认真真地说，“就儿臣此次所见，伯费扬古、孙思克，都是良将；马思喀处理军中庶务也是人情练达。我微薄的小聪明，放在他们跟前又如何呢带兵披甲，决胜沙场，有很多人能够为大清做到；然而研制医药，不令国家的英雄绝望等死，是只有我能够做到的。”
少年站在反射着烛火的青黑的地面上，仿佛被中元节降临世间的英灵所包围。
“我曾经听说，一个人可能同时具备好几种才能，有的能够赚得金钱，有的能够带来地位。然只有最为世间所缺、最为百姓所需的那种，才是君子的志向。”
屋内寂静良久。