云臻虽是心急，却也担心她受不住，在一棵树下停了下来。
裴菀这几日连着追他，确实困倦得厉害。
云臻马拴在树下，取下水囊朝裴菀走来。
裴菀腿被磨得痛，下马时忍不住打哆嗦，站着不敢挪步。
云臻担心地看了她一眼，从袖口掏出一瓶药递给她，“待会找个地方涂一涂，明日清晨便好。”裴菀接过道谢，她每回出，娘亲都要备些药给她，这次出来时间过长，药已用完。
云臻帮着她马拴好，了个火堆，掏出块牛皮垫在地上，裴菀慢吞吞挪了过来，云臻行囊里的一袋吃食递给她，手里拧着个么东西去了密林深处，
“你等等，我马上回来。”
裴菀饿极，便掏出他行囊里的吃食，吃了几样，她忽然愣住。
这里头的吃食，样样都是她喜爱的零嘴。
裴菀忍不住有些胡思乱想。
身后传来动静，扭头瞧去，见云臻拧着一只雪白的小兔子回来。
他轻车熟路兔子处理干净，撒了些干盐佐料之类，便架在火堆上烤。
“你手艺很好嘛。”裴菀道。
云臻不在意地笑了笑，“我们苗疆之人，靠山为，这些都是雕虫小技。”
“云臻哥哥是不是也很厉害”
云臻顿了下，颔首，“他很厉害”
“有厉害”
云臻犹豫了片刻，捡几样事说给她听。
裴菀听得津津有味，不知不觉还落了泪，她擦拭泪痕，望着篝火出神。
云臻见状，烤好的兔腿扯下递给她，“吃点主食，明日还有一日路程呢。”
裴菀目光落在他手指的茧上，厚厚的茧，长长一条。
惯用小刀雕刻的人，便是如此。
她瞥了他一眼，不动声色接了过来，小咬了几口，寻思着问道，
“你行囊里的吃食很好吃，你也喜欢吃吗”
云臻默然，从几何时起，每每外出，都会备她喜爱的零嘴。
这些年，习惯成自然，早已忘了初衷。
“对，我也喜欢吃。”他垂下眸。
裴菀笑盈盈道，“极少有男人爱吃甜食”
云臻不再接。
夜里，二人上了树杈小憩，裴菀累极，这一觉至天亮方醒，往旁边树杈一望，哪还有云臻的身影，只有他留下的热乎乎的朝食。
细心，善良，还真是像极了云臻哥哥。
难不成云家的男人都这般好
云臻午后终于赶到京城，他这些年经营意，也积累了些人脉，费了一些功夫，捐了两万两银子，成功获得国子监捐的名额。
苗疆也曾有县学，他参加过考试，相关的文书也准备妥当。
八月初九，三年一度的秋闱如期举行。
京师的考场设在国子监。
三日后，考完各科目，云臻的脸上露出久违的笑容。
这些年来，他嘴里不说，心中却始终存了些念想，他秉灯夜读，日日研习四书五经，总觉得，这般做，便离她近一点。
他如约来到潭州药铺，裴菀已等在那里。
她依然做少年打扮，一袭月白长袍，如芝兰玉树的佳公子，执一把玉扇坐在堂屋窗下，慢悠悠冲他笑道，“原来你参加秋闱去了。”
云臻笑了笑，坐在她对面，“你来的倒挺早。”
“早么，我都等你两个时辰了。”语毕，一宣纸摊在他面前，递给他一只狼毫，“云河哥，帮我云臻哥哥画下来，好不好”
云臻心咯噔了一下，耳根微微泛红，对上她满怀期待的视线，涩声道，“我画得不好”