浓郁的深秋。
皇后周氏产期将至,阖宫上下严阵以待。
太后来探望她。
周妙宛身后跟了一串宫女伺候着，她正叉着腰，指使小太监去摘桂花来做酒酿。
见宿烟霞来,周妙宛屏退左右,朝她请安。
“都妥了，”宿烟霞说“只待皇后发动之日，生下一个健健康康的小皇子。”
周妙宛颔首“那便多谢您了。”
太后想要亲自抚育一个皇子。
最好这个皇子是正宫嫡出、生母早逝。
“您如今已经是太后了,”周妙宛问“又何必冒着这样大的风险,偷龙转凤,助臣妾这一把呢”
宿烟霞轻抚自己的鬓发“哀家同皇上分隔多年,许多时候，同他并不亲近。做一个闲云野鹤的太后，哪比得上手握权柄来得快活”
周妙宛其实不是很能理解。
李文演早不如初登帝位那般受人掣肘，纵太后有千般手段，在绝对的权力面前，又能够如何呢
她心中虽有计较,但也只是随口一问罢了,对他们母子间的事情并不挂心。
只要她能和肚子里的孩子一起离开这座樊笼,身后的事情,与她何干
宿烟霞复道“两条路，都已经铺好了。如果他能听得进你濒死之时的遗言,在最后放你自由,那便最好不过。如他不愿,那你吞下假死药后,棺椁送往皇陵的路上，会有人救你出来。”
“至于你的孩子，也会趁乱送出京去,不日你们母子便可团圆。”
她想得很周到，周妙宛不禁道“臣妾也没有想到，您会安排得如此仔细。”
看着小腹隆起、身量却越发单薄的周妙宛，宿烟霞不免会想到以前在灵谷寺的自己。
那时她怀着李文演，在寺中缺衣少吃，也是瘦得厉害。
不过冷眼看了这么久，宿烟霞看得出，这个皇后和她到底是不一样的人。
那日，她对她说
“您需要的只是一个名正言顺的身份而已，至于孩子是不是臣妾所生，并不重要。”
她不舍得将这个孩子留在宫中。
宿烟霞长叹一声，道“世道艰难，带着婴孩远不如独身自在。皇后，你将孩子留下也未尝不是好事，若是公主，扮作龙凤胎就好，若是皇子，有朝一日得登大统，岂不更妙。”
有风吹过，夹杂着深秋的凉意和暖暖的桂花香，周妙宛深吸一口气。
她说“道理都懂，只是臣妾舍不得。”
怀相不好，吃了很多苦头，她舍不得。
很多时候，周妙宛也想自己的心能够硬一点，但可惜她做不到。
宿烟霞默然，最后只道“哀家不叨扰了，皇后保重身体。”
周妙宛有些艰难地福了福身，目送她离开。
瓢泼大雨伴着轰隆隆的雷声来了。
秋天打雷，不是什么好兆头，宫里谣言纷起，好几个说嘴的宫人触了眉头，被处置了。
李文演负手立于汉白玉阶前，仰头望着大块大块的乌云，心头不知为何，始终被一种欲坠不坠地憋闷之感颤绕着。
正在此时，有太监连伞都顾不上打，从雨中狂奔过来。
“皇上皇上皇后娘娘她发动了”
闻言，李文演剑眉一拧，顾不得许多，径直走入雨中。
身后的照临一路屁颠屁颠地跟在他后面为他打伞。
雨丝连坠成线，将天地罗织成了一张大网，身在网中的人走得再快，也逃不出命运的掌心。
李文演快步闯过雨幕，一路奔至坤宁宫。
产房早早地就备好了，屋外煎药、烧热水的宫人们忙得脚不沾地，连皇帝来了都无暇顾及。
接生的婆子正是周妙宛母亲的陪嫁郑嬷嬷。
除了一手带大她的郑嬷嬷，如今周妙宛谁也不信。
她的眼角泪花点点，她紧握住郑嬷嬷的手，试图汲取一点力量，她问“嬷嬷，我会不会和娘一样难产死在床褥间”
郑嬷嬷的面相看起来并不是什么好相处的老人家，此刻说话也并不温柔，她厉声斥道“胡说什么快呸三声”
“呸呸呸”
产房外，李文演将她们的对话听进去了个七七八八。
他知道，周妙宛的母亲就是生她时难产去世的。