少女阿喜划着船回到家，将渔船在后门停泊好时，晚霞已经染红了天边的云彩。
夕阳的光映在她年轻的脸上，像是给她涂了一层胭脂。她的肤色是健康润泽的麦色，那是常年在烈日下劳作形成的。此刻，她的脸上挂着因欣悦而产生的笑意，那是因为今天捕到的鱼卖了个好价钱，总算有了收入。
阿喜从船上跳下来，手脚麻利地将船系好，又将一兜没卖出去的小鱼拎下来，推开门进屋，一边扬声喊，"阿兄，我回来了"
进了门，却没看到人。
阿喜连忙从前面开门出去，果然见书案已经被搬到了屋檐下，一个青衫书生正坐在案边奋笔疾书。他们的房子矮口仄，光线不如外面好，天气暖和一些，白日里就宁愿在读书写字。
"阿兄，你怎么又在抄书"阿喜一看书生的动作，就不赞同地蹙眉，快步走了过去。
青衫书生高渐行听到她的声音，回过神来，连忙放下笔，回头笑道，"妹妹回来了"见她手里还拎着一袋小鱼，连忙起身去接，一边道，"今晚有口福了。"
阿喜转过身避开他的动作，一边瞪起眼睛，"你又抄书"
提到这个，高渐行立刻笑了起来，"阿妹别生气，这本书我好容易才借到的，内容十分精妙，我抄了，留在家里，你得空也可以看。"
"我看这些做什么"阿喜低下头，"你读你的书要紧。"
"我读书又有什么要紧"高渐行失笑，"如今朝廷虽然有科举，可是取中的十之八九都是世家子弟，咱们家如今这般，这条路是走不通了，只能想别的办法。如今总要先顾着家里，我抄几本书书补贴家用，你也不必这样辛苦。"
"那就好好地抄，又给我留那么些做什么"阿喜抿了抿唇，又说。
高渐行低声道，"你跟着我受了这么多的苦，别的我办不到，给你抄两本书还是可以的。"
他抬起头，左右看了看，见四面无人，这才又低下头，凑近了一些，小小声说，，"再说，我倒觉得你看这些书，比我更有用些。你也知道，如今宫中是皇后当家，她身边总是要用人的，我看这一二年，说不定就要从民间征选女官了。"
阿喜睁大眼睛，"真的吗"
高渐行点头，又笑，"说不定你能比我更早出头呢。我想过了，攒一笔路费，等天气暖和些，咱们就出发去烨京。这样朝廷有什么消息，也能尽早得知。"
他怕选女官也选不到这穷乡僻壤来。
阿喜以前从来没有想过自己还有这种出路。
她以前只是高渐行的婢女，后来高家落难了，她带着他逃出来，两人在这里落脚，就以兄妹相称。她很聪明，以前陪着他读书，学得比他更快。高渐行说她是天才，但阿喜自己并没有概念，因为女人读了书也没用，她只是好奇书里写的那些故事，讲的那些道理。
原来女人也能做官吗
正想着，院子外面忽然有人叫高渐行的名字，兄妹俩吓了一跳，阿喜连忙拎着鱼去了水缸边，高渐行走到前面去开门。
来人是他在这里结识的一个朋友，名叫严酩。泽州没有世家，读书人都是乡绅和豪族家的子弟，以高渐行现在的处境，很难混进那个圈子里去，严酩家是经商的，跟高渐行一样属于被读书人圈子排斥的那一类，同病相怜，就跟他成了朋友。
"严兄怎么突然过来了"因为妹妹还在家里，高渐行没有请客人进来，两人就站在门口说话，"你借的那本书，我还没抄完"
"还管什么书"严酩脸上眉飞色舞，简直有点儿高兴得找不着北的样子，他伸手抓住高渐行的肩膀，用力摇晃他，，"高兄，高兄，你要出头了你知不知道，官府刚刚下发文书，说朝廷今年会派遣巡考官下来考核各地士子，只要通过考核，就能去京城应考了。只要是读书人就能报名，不限出身"
高渐离本来觉得他的动作有点儿越界，正准备把人推开，闻言确实直接抓住了严酩的手，"果真"
严酩用力点头，"果真巡考官已经到前面的洪州了，下一站就是咱们这里，我爹亲自打听来的消息"