“爹，大哥，我们回家吧。”
顾佳年只瞥了他一眼，便说“娘他们还等着我们回家报喜。”
“对，别因不相干的人耽误，走，咱们回家。”
三个人上了马车，没有多留。
回家路上，顾延年才想起来问“方才那个脸色煞白的书生是谁，为啥一直盯着咱家宝儿。”
顾老爹冷哼“那就是孙修竹。”
“什么，竟然是他。”顾延年暗自后悔，“早知道是他，该狠狠骂他一顿才是。”
顾佳年笑着说道“今天可是大喜的日子，不要因为他坏了心情。”
顾老爹点头“对，可不能因为他坏了咱家的喜气。”
顾延年一听也是，转而说道“宝儿中了头名，咱家可得好好庆祝。”
孙修竹踉踉跄跄，靠着小厮的搀扶才回到县衙。
他不顾小厮的阻止，一路闯进了书房。
“大伯”
孙知县放下笔墨，将新写好的书信封好。
“你来了，坐。”
孙修竹惨白着脸上前“大伯，为什么”
“明明我可以成为县案首，为什么最后竟然落第，我不信自己不如他们。”
“大伯，你为何对侄儿如此残忍”
“卷子是县官共同批改，县案首却有人疑义，但确是在张家子与顾佳年之间门，最后顾佳年略胜一筹，至于你的卷子无人挑选。”孙知县道出实情。
当时忽略屎戳子，已经是孙知县对侄儿最后的宽容。
后头几场，孙知县并未格外照顾，也并不刻意刁难。
最后孙修竹落榜，只能怪他技不如人，亦或者心思不在正道上。
看着孙修竹摇摇欲坠的可怜模样，孙知县暗道不能再心软。
孙知县闭了闭眼睛“修竹，你自幼父母双亡，五岁便来到我身边，至今已有七年，这七年时间门，我可曾有亏待过你”
孙修竹连忙摇头“大伯对我很好，甚至远超堂兄。”
“既然如此，你为何不停劝告，执迷不悟不知悔改”孙知县反问。
孙修竹心底咯噔一下，脸上便露出几分惨然。
“大伯，对不起，我，我也不知道自己怎么了。”
“当时我真的是被鬼迷了心窍，看见他就觉得心生厌恶，也许我们上辈子是仇人，这才遇到他便处处倒霉，以至于”
“够了”孙知县喝止，“事到如今，你还想要狡辩。”
“本官也是贫苦出生，一步步寒窗苦读走到今日，向来教导子侄以诚信自律为立身之本，你可曾听过一句”
孙知县摇头道“人外有人山外有山，遇上比自己聪明的便要设计陷害，那你一路走下去得害多少人”
“修竹，你的心歪了，幸好你尚且年幼，现在迷途知返，修身养性还来得及。”
孙知县最失望的是，孙修竹不想着上进，自己勤奋苦读，却用了这般的歪门邪路。
这样的孩子，注定是走不长远的。
也许夫人说得对，正因为疼惜侄儿，怜爱他年幼失孤，以至于多有纵容，才导致今日的下场。
孙知县叹了口气“我已经书信一封，送你去擎苍书院。”
孙修竹噗通一声跪下来“大伯，求你看在我死去的爹娘份上，再给我一次机会吧。”
孙知县却道“擎苍书院虽然偏远了一些，但胜在清净，院内规矩严苛，最适合苦读，此去机会你要珍惜。”
孙修竹嘴唇哆嗦的想反对。
擎苍书院是好，可处于深山老林，听说读书跟苦修一样，他哪儿吃得消这个苦头。