大师傅纵然有天大的本事，如今年迈他也得挑个合心意的，好把这一身的本事传下去，徒弟里面有傍着师傅想找个靠山的，有左右环顾想要外出铺子里面当个账房先生的，人各有志。
扶桑这个孩子，他瞧着呢，不是最聪明学得最快的，但她性儿却最投他的脾气，合他心意。所以他待她严苛许多，她越勤奋，他便越严苛，但是她文弱，有时候怕用功过多伤了身子。
“你入府将三年，今天是年底盘账的日子，你跟我到前头盘账去，看看是不是能独当一面儿”年底各大掌柜的盘章，都集中在二十九这一天，适逢大雪，府门外车马盈门，正门大开，各地掌柜的陆续到了花厅候着。
扶桑听着跃跃欲试，这盘账，一考的是掌柜的，第二个考的就是做账房的，她学师三年，是骡子是马，总得遛遛，脸上十分明朗，“谢师傅我好好儿干”
瞧瞧，她不说一定干得好，只说好好干，大师傅有时候听她的话口儿，总觉得自己年轻时候过于张狂了，锋芒毕露地不懂得平庸之道这个孩子身上有羊性，大羊者，为美，为甘他觉得扶桑身上带着回甘
打量着她三年里长高了许多，衣服有些略短棉袍露出脚踝一点儿，戴着一顶旧瓜皮帽子，“今儿就破例，你跟我一起用早饭”
扶桑一年四季总是都戴着帽子，不然总觉得有些别扭，到这个年纪，别的女孩儿都蓄发了，不再是男女一样的鼠尾头了。看等大师傅坐了，她坐在背对门的条凳上，先帮师傅盛粥，又拿公筷取一个艾窝窝。
热气腾腾的艾窝窝，江米捣烂后摊饼包馅儿，里面裹着山楂酱，上面撒了白芝麻，切长条状。
她做的自然又妥帖，大师傅心里也琢磨着这个孩子，他心里头，是想以后要她送终的意思，他是无根无家的人，也怕生老病死最后那三样儿。
都说一日为师，终身为父，别的孩子有更会伺候人，更体贴人心意的，可是在这个孩子眼前一比对，就显得这个孩子体面有排位，一个是长得好，第二个是那个大方磊落劲儿，真真儿看的人舒朗，他一天比一天中意。
学徒一养三年，他们自然有识人考察人的诀窍，他敢说扶桑慧敏而敦厚，多有急智。进来时候交玩到一起的人，现在还在一起如同往日，不因为自己出类拔萃而厌弃旧友，有品行不端方的，她不言不语，只慢慢远了一点，不拔刺儿得罪人。
大师傅昨夜没睡好，早饭也吃不多，喝一碗粥，看扶桑跟着一起放下碗筷，知道她没吃饱。
把盘子里面几块点心包在帕子里递给她，“先随我去候着，等到时候垫补几口，别饿坏了。”
今日人前大考扶桑要是通过了，那以后就真真儿是他的衣钵传人了，也给掌柜的们搂搂眼瞧瞧。从里间取出来一套新棉袍，“早前给你做的，你今日穿着去。咱们在外行走的，体面是第一位，看人先看势，衣裳敬三分。”
旁边大师兄笑嘻嘻的，他年纪最大，也不过比扶桑大三岁，从内廷里面一起带进府里来，欢喜地直搓手，“我可跟你说了，万事儿别紧张，你是最沉得住气的，今天人多，你只管盘你的账，心思不要乱。”
“你在人前露脸儿了，师傅面上也有光，我也有光，你以后就是他的亲传弟子了，说句抬举的话，这府里你终归是有一席之地了，以后接了师傅的担子，就是太太老爷见了，也得敬你几分。”
说完便推着她进房门换衣服，自己立在门外等候，他们这一行当的人，近身的事儿，都分外地避讳着。自己残缺了点，看人家，或者教人看了自己去，都挺伤心的。
收拾妥当将将天亮，日从汤谷出，瑰丽静美而肃然。大师傅便偕着扶桑，逆着光跨后围房而出，沿着宅院中轴由北向南。
这是扶桑第一次入内院儿，随着师傅从宅院最外侧，入庭宇深深，长廊漆红靡艳，顶棚刷过的金粉彩绘在繁复地勾勒填充，曲折蜿蜒，造梦一样的浮华。
扶桑回想上次离开围房的时候，是八月半，府里面请角儿唱戏贺中秋，他们围房里面的学徒佣工都能蹭听，在正院儿围房之间的长廊里面，她靠着柱子混了个站票。年年如此，学徒虽然枯燥且无味，但是她入进去了，学进去了，便觉得许多趣味儿。