冬日的天色暗的越发早了，北风呼呼吹着，雪粒子夹裹其中打在莲姬脸上身上，她不由得裹紧裘袄，浑身打个哆嗦，拎着陶壶低头快步往袁家后厨走去。
这会儿才刚过申时，用过午食还没多久，袁家后厨的灶房里已经开始准备起了晚饭。
天色晦暗，灶房里点了几盏烛台照明，里面个妇人忙着切菜洗菜，两个年岁不大的男仆守在灶膛前添柴烧火，烟囱里冒出的浓烟往上四处蔓延逸散，给肃杀的冬日平添了几分烟火气。
大冬天的，在灶膛前烧火可是个美差了，浑身暖呼呼的，只用坐着往里填柴就行，这活计，一般人是轮不上的，烧火的两个男仆一个是袁府管事的小儿子阿平，一个是厨房管事的侄子大力，两人约莫都是十四五的样子，正一边往灶膛里添柴一边和几个做饭的妇人说笑。
灶房里蒸汽缭绕，笑闹声不断，莲姬拎着陶壶站在门口，神色间有些踟蹰，不知该不该进去。
还是阿平第一个瞧见了她。
“莲，莲姬娘子，您，您怎么来了”阿平看着莲姬婀娜秀美的身影出现在灶房门口，登时站起身来，双手在衣摆处抹了抹，眼睛都不会转了，连话都说得坑坑巴巴的，少年憨实的脸上浮现出一抹喜色。
另一个烧火的男仆大力则上下打量着莲姬，眼神里透露着一丝轻视和不怀好意。
“我，我想来打壶热水”，莲姬声音冷得有些发颤。
灶膛上的大锅里沸水正咕嘟咕嘟响着，阿平闻言刚想上前帮莲姬打壶热水，无奈一个刻薄尖利的女声打断了他的动作。
“阿平慢着”切菜的帮厨王氏耷拉着吊稍眼瞥了阿平一下，继而眼神不善地看向莲姬，讥讽道“莲姬娘子您这可是来错地方了，这热水是烧来供女郎沐浴的，哪里有多余的给您，您就发发善心，别为难我们这些做事的了，不然女郎怪罪下来，我们可担待不起”
其他几个帮厨的女仆也纷纷应声，几个人接连挤兑莲姬，看着她的眼神就像看着那些脏臭的泔水一样，莲姬眉头微蹙，眼睛里泛起水光，默然提着陶壶退了出去。
阿平不甘地看了看莲姬的背影，到底没有出声帮她，倒不是他怕了帮厨的这几个女仆，而是帮厨王氏跟他阿娘关系要好，他家大哥正和王氏的女儿议亲，他不能在明面上给王氏难堪。
为此，他只能闷闷坐下继续烧火，再没了方才的那股子高兴劲儿。
王氏刚刚贬损了莲姬一顿，这会儿心情颇好，淘洗粟米的间隙还不忘抻着长辈的架子说教阿平几句。
“阿平啊，你年纪小，不懂事，可得记着离那莲姬远一些，别看她长了一副好皮子，内里可不是个好的，看人的眼神都藏着钩子呢，暗地里不知道勾了府上多少男人就连她生的那两个崽子，都不知道是哪个男人的野种”
切菜的阿柳随声应和，“就是就是我们家大小子才多大，都被她勾的一愣一愣的，也不看看她都多少岁数了，再过几年都是能当祖母的人了，整日还是那副妖妖娆娆的样子，几辈子没见过男人一样。”
其他几个女仆也被激起了谈兴，你一言我一语地数落起莲姬的不是来，这个说她对着自家男人抛媚眼，那个说她对着自己儿子侄子笑得浪荡，阿平听得气愤又委屈，他莫名觉得莲姬并不像她们说得那样不堪，可一时又找不出话来反驳。