史蒂芬斯特兰奇从梦中惊醒。
他在柔软的丝绸床单和羽绒被子中央挣扎了一下,不知为何床边绣花的床幔层层叠叠铺盖在他脸上，带来一些轻微的刺挠。
一时间，时空错乱感袭击了奇异博士的心灵,他弹坐起来,几秒钟过去，终于反应过来了自己现在在哪。
他在首都的某个侯爵府邸里。
那倒霉的侯爵本人在从南方“冒险”归来的路上和他的护卫队一头扎进了某个吸血鬼领主的地盘,他们最后没能等到来自王国的救援,只等到了一个死灵法师。
吸血鬼们将侯爵的信物和吸干的尸体交给了密涅瓦，而密涅瓦则用死者交谈的法术榨干了他最后的价值。
那时候史蒂芬就在她旁边沉默地看着这荒诞的一幕。傲慢的贵族圆睁着难以瞑目的双眼,断断续续地说“回家”
史蒂芬最后还是没让密涅瓦用一只食尸鬼顶替他的身份。
他变成了那个头戴羽帽、腰挎饰剑、扎着一根小辫子的傲慢侯爵,死者的身体最后在法尔廷之炎中燃烧殆尽,余下一小蓬灰尘被装进鼻烟壶里。
冒名顶替的侯爵来到首都，将宅邸真正的主人埋在他的花园中，而密涅瓦则站在他身边，若有所思地看着他的举动。
“我猜你想问我为什么要这样做。”史蒂芬直起腰说。
“我觉得我有些理解了。”密涅瓦慢慢说道，“这是你表达对生命敬畏的方式，跟他本人是个卑劣的草包没什么关系,是吗”
“你真的理解了，密涅瓦。”史蒂芬对她露出一个微笑,“老实说，这让我很高兴。”
“我不太懂你为什么高兴。”少女歪着头认真地思索了一会儿,“但我觉得我也很高兴。”
那场简单的对话过后的接连几天里，史蒂芬再也没见过密涅瓦她有其他目标需要完成。
而对史蒂芬来说,伪装一个贵族并不是什么轻松的事，尤其是当他知道在这座城市中生活着其他施法者的时候。
如果密涅瓦乐意，她也许可以直接让整座城市消失在陨石雨中，但史蒂芬深知战争不是一场简单的毁灭。战争是政治的延伸艺术,而政治是人性的极致变形。
现在，史蒂芬应该穿上那套每一个针脚都华丽万分的贵族衣袍进入王宫，在国王的会议厅中弄清楚战争的动向。
但时间尚早，足以让他再次回忆一下昨晚的梦境。
朦胧之中，他梦见了一片上下沉浮的星空。
那让他想起了纽约每周二的夜晚，在春季满是青草气息的夜风里，灯火和车流亮成一片连绵的河水。密涅瓦会坐在至圣所的屋顶上，和他还有杰森一起吃掉一份明治。
他并没有忘记密涅瓦将宇宙放上了她的赌桌。史蒂芬只希望自己回去得不要太晚如果无法阻止他的世界成为筹码的一部分，他希望至少能保证密涅瓦不会输。
尽管奇异博士在艾尔科瑞变成了苍白高原之后进入过这个维度几次，他仍然不能确定两个位面的时间流速差异究竟有多大。
毕竟，史蒂芬很难找到时间流逝的标准这个世界的太阳毛茸茸如同一团看不清轮廓的云雾，而月亮分裂成，在夜空中拼合扭转，显然与地球的计时方式差异巨大。