史蒂芬的警惕又上升了几分他在密涅瓦身边读了很多本土的书籍，很容易就能判断出亚瑟是个献身于守序和善良、发下了奉献之誓的白骑士。史蒂芬本以为在这样一片混乱的大陆上很难出现这样的人，但亚瑟的存在显然证伪了这点。
换作在地球上，史蒂芬一定会为这样的善良之人肃然起敬，但他如今正与“强大的邪恶”“污秽的死亡”以及“不遵信仰者”为伍，只好对这位一看就是个好人的骑士先生打起十二分精神。
好在行程的后半段他们相安无事，亚瑟似乎真的是国王请来关心这位居住在偏远封地的侯爵的，只是拍拍他的肩膀，和他聊聊国王的战争议题，再猜测一下议和还有多久。
“肯定会议和的。”亚瑟乐观地说，“在邪恶被赶出我们的边境之后”
史蒂芬没有接话，看向了窗外。
都城的路面平整如镜，道路两旁的民居顶端炊烟阵阵，几乎让他遗忘了边境线上满地冻毙的尸体。
国王的议会厅令人厌烦透顶。
史蒂芬斯特兰奇不喜欢社交，也许他曾经喜欢过，但很难说他是喜欢社交本身，还是享受被人追捧崇拜的感觉。
等他当上法师之后，史蒂芬对政客的扯皮就完全丧失了耐心而不幸的是，古往今来，哪怕跨越了不同的维度，政客的嘴脸还是同一副模样。
史蒂芬打起精神听着抛去那些党派之间的互相攻讦、不同信仰者之间的撕扯谩骂，真正有价值的信息大概能写满一张巴掌大的羊皮纸。
再把其中难以利用的刨除掉，最后能得到一条手指宽的小纸条就算大有收获了。
按照流程，所有议事的大臣都要留下来参加宴会。在计划中，史蒂芬将在宴会开始后寻找机会离开，回到密涅瓦的法师塔中，并和她一起制定下一步计划。
几个贵族们隐晦地将史蒂芬排除在外，凑在一起打量着他窃窃私语，史蒂芬注意到了这点，皱起了眉头。
他并没做更多举动，毕竟斯特兰奇并不是真正的金雀花侯爵，实在不必为他出头，而让自己陷入麻烦里。
宴会很快开始，他侧耳聆听着宫廷乐团为宾客们演奏的乐曲，隐约有些烦躁。
好在仆从们很快开始将祝酒端在托盘中送上客人的桌面，只需要进行三轮举杯，史蒂芬就有理由离席，寻找机会脱身。
第一轮祝酒在国王进门前开始，所有人齐声祝愿王国长盛不衰。
史蒂芬端起酒杯，杯中的酒液澄澈金黄，散发着诱人的香气。他想起那些因为喝不上干净的水而罹患痢疾的贫民，毫无胃口地将酒杯凑到嘴边，打算沾沾嘴唇就放下。
他的余光忽然看见送他进入宫廷后就先行离开的亚瑟。骑士正与国王一起，从另一个回廊中走进宴客厅中。
亚瑟的眉头紧锁，脸上写满不赞成，而国王则笑得毫无感情，忽然有意无意地看了一眼史蒂芬。
史蒂芬的心中警铃大作，当即放下了酒杯。