赵苏低声道“莫要乱问，叫人说我徇私舞弊。你凭本事，考就是了”
王九乐呵呵地道“好”
赵苏不由为这个傻子的父母感到糟心，他忍不住又看了一眼祝缨。祝缨的面前，一对年轻男女已经跪了下来，两个人四行泪，苦兮兮的，俨然一对苦命鸳鸯。走近了就听到那女子说“请使君垂怜。”
那男子却说“错都在我莫怪婉娘但有罪，我一人领受，与她无关。她一介女流，既不能自作主张，便不该受到责罚。”
赵苏戳了戳周娓的后背，周娓回过头来，赵苏头问道“怎么回事”
周娓有些无聊地说“亡命鸳鸯，不肯听爹娘的话嫁人，就与情郎跑出来了。”她固喜这女子敢于逃跑，却又对这逃跑还要与情郎一道十分不解自己挣命就好了，何苦带上一个累赘离了男人就不能活了么
哪知这女孩子却十分坚决，与这男子拥在一起，对祝缨道“大人可也不曾说不收留我们这样的人，我们已无他处可去，也不敢求大人格外关照，只消容我们片瓦安身。若得考中，他自当尽心竭立，取不中，便是本事不行，我二人请在此安身，种地也罢、做工也罢，不要人白养着。结草衔环，报使君大恩。”
祝缨看了看她的手，忽然问道“你识字”
“诶是。”
“周娓，给她也登记，让她考试。”
女孩子有些吃惊“我、我、我”
祝缨道“我本来也不限男女。”
女孩子还有一丝迟疑，男子却面露喜色，先叩了个头，道“多谢使君”又劝女孩子说，“婉娘，你本就比我聪明能干，现有机会，我们咱们又来此，蒙使君恩德愿意收留你我，何不一试或者，你竟比我更有前途呢”
婉娘神色犹豫，周娓已挤了上来，道“这才像话来，我给你登记姓名”
祝缨、赵苏都觉得这一对儿颇有些意思。
时光飞逝，很快到了月，考试正式开始了。
地点设在山城的学校里，考天，从礼仪律条考到算术、写作等等。日一过，祝缨与赵苏等人阅卷，最后从中取中二十人，内里五女十五男，其中便有那个“婉娘”蒋婉。自福禄县来的五个女孩子，只有四娘考中了，苏鸣鸾选送来的人里，倒有一男一女考中。
这其中，年龄最大的是一个四十来岁的中年男子，衣服上打着补丁，看起颇为寒酸。第一名却是一个锦衣男子，约摸十来岁，圆圆胖胖、憨态可掬。
赵苏尚不觉如何，周娓的老毛病又犯了，悄悄找到了二江，对江舟道“好生奇怪，既不限男女，怎么取中的还是男子居多莫不是其中有什么蹊跷”
江舟很奇怪地看了她一眼，道“这有什么好奇怪的原本读书的男子就比女子多呀纵识得几个字，又有几个人家能供女儿一直读下去的那得有多少钱有这些已经不错了。”
周娓悻悻地说“早晚得叫女孩儿与男孩儿一样的读书”暗下决心，要得空就对祝缨、花姐、张仙姑叙说此事。
那一边，祝缨却没有她这般的不满，考试的卷子是她出的，评分是她评的，要取中什么人、任用什么人都在她的心中，取中之后各人分到各部，或任书吏、或司仓廪，都有安排。而她自己也有了新的行程乔装查探西卡、吉玛。
对外却宣称是要去盐场。,</p>