入城以来，又是接管大明中央机构；又是对明朝官僚进行甄别，或用或惩；又是安排人手接管地方行政，并派出军队稳定地方；又是抽调军队，为南下征讨张建忠
等割据势力、彻底一统天下做准备；还要拟定新朝政策法令，准备登基大典摆在李自成面前的事务简直不要太多。
其中就包括派人招降吴三桂。吴三桂何许人也宁远总兵，平西伯，驻防山海关。
崇祯十七年三月，李自成大军进逼北京，崇祯下诏勤王，吴三桂率四万辽东军与八九万关外汉民入关，与山海关总兵高第会合，按兵不动，坐观形势变化。
随着李自成兵临北京城下，未来天下谁主沉浮显然已经毫无疑问。当李自成派居庸关降将唐通前往山海关招降吴三桂与高第，二者欣然领命这一日是三月二十二日，也是崇祯皇帝身死的第三天。
将山海关防务暂时交给唐通，吴三桂带上兵马向北京进发，准备接受新朝皇帝的封赏，谁知半
路上却惊闻噩耗他留在北京的家人遭到了大顺军将领的冒犯。
其中内情后世已不可考，有说是吴三桂爱妾陈圆圆被刘忠敏所夺，也有说是吴三桂之父吴襄被刘忠敏拘押，追赃助饷总之，收到消息的吴三桂感觉自己受到了欺骗，甚至怀疑李自成的召见是一场骗局，一旦入北京，性命难保
他果断改变主意，率领兵马直奔山海关，来了一出闪电突袭，占领山海关。仅有八千兵马的唐通毫无防备，猝不及防遭袭，只能率残军撤往不远处的一片石。
一时间山海关地区人心惶惶，除了高第与一部分缙绅地主支持吴三桂，其他人都是惶恐不安，故云“吴帅旋关日，文武尽辞行。士女争骇窜，农商互震惊。”
吴三桂叛变的消息传到北京，李自成震惊不已，他第一时间批评了刘宗敏的鲁莽行为，安抚吴三桂之父吴襄，并派人代吴襄书信一封，规劝吴三桂幡然醒悟。与此同时，他亲率大军，前往山海关平叛。
李自成甚至还带上了吴襄与崇祯皇帝那已经被封王封公的三个儿子，但凡吴三桂还挂念故主、孝顺生父，就不该与大顺为敌。倘若吴三桂油盐不进，带着大军前来的李自成不吝于动武，将之物理消灭
而吴三桂选择了第二条路。
这令他的野心昭然于世倘若他是因家人受到冒犯而一怒起兵，如今他全家老小的性命都在李自成手中，为何不肯接受大顺招揽反而执意与之相抗难道就不担心李自成将他全家老小杀了祭旗
民间广传的“冲冠一怒为红颜”,更是无稽之谈，平白令陈圆圆担了祸水之名。
事实就是，他和那些利益受到侵犯的缙绅地主一样，所作所为不过是为了自己。当大顺政权“追赃助饷”的消息传来，聪明如吴三桂，便在第一时间做出了选择。
他本想投靠大顺，封王拜侯。李自成的所作所为中透露出的倾向让吴三桂意识到，大顺给不了他想要的荣华富贵。或者说，李自成的承诺满足不了他的胃口。
相比之下，满清无疑能给出更多。
李自成大军尚未抵达，吴三桂已然派人联系上清廷摄政王多尔衮，达成协议。
他的选择改变了诸夏的命运。
他也因此成为民族的罪人。
水镜之中，泛黄的书信轻轻飘起，将吴三桂厚颜无耻的嘴脸公布于天下
今伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王。一则国仇得报，一则身家可保，世世子孙，长享富贵，如河山之永也。