在明朝的乡族祠堂中，一般都设有“节孝祠”“贞节祠”“节烈祠”等，能入这样的祠堂，对当时的妇女来说是莫大的殊荣。上报官府后，官府还会为节烈修建祠堂和贞节牌坊，以及赐予荣誉称号；
在家族中，明朝家法族规中有不少鼓励和优待妇女守节的，会对守节妇女记入家谱并且给予物质奖励；而对于失节或是再嫁的妇女，许多宗法族规上虽然没有明文加以限制，但是基本上都采取不允许的态度，逐出族门，不能写入家谱，更有甚者直接处死。
从中央、到地方、再到家族，三者密
切配合，严防死守，把女性牢牢地困死在了家中。
在这样全方位的死守下，明朝节烈妇女多达35829人，每年平均有130人左右，比宋朝平均一年一人增长了129倍。
程朱理学发展于宋朝，但是在宋朝并不受重视，而且它诞生有一定的背景那便是南宋时期官员宿妓成风，风气奢靡，程朱理学原本的“存天理灭人欲”是为了约束社会上的奢靡风气。
程颐道“夫妇之道。当其初婚，未尝再配，是夫只合一娶，妇只合一嫁。今妇人夫死而不再嫁，如天地之大义。然夫岂得再娶然以重者计之，养亲承家，祭祀继续，不可无也。故有再娶之理。”此段话亦被朱子所引用，见朱子全书。
程颐认为，天地大义是夫只娶一妇，妇只嫁一夫。妇人守寡后不再嫁是天地大义，丈夫丧妻后为了养家继承香火可以再娶。
但是程颐也说“大夫以上无再娶礼。凡人为夫妇也，岂有一人先死，一人再娶，一人再嫁之约只约终身夫妇也。
这就要求，男子也应该遵守“夫妇之义”,不应该再娶。
可以说，程颐对于理想主义和现实是分得很清楚。理想化的程度，是男女夫妇都守义，不再嫁也不再娶。但是碍于现实，只再娶也可以。
朱熹更为开明一点，在朱文公文集中说得更明确“夫死而嫁，固为失节，然亦有不得已者，圣人不能禁也。”
意思是说，虽然夫死后寡妇改嫁算失节，圣人不能禁，那常人自然更不必禁。
朱子甚至有更进一步的看法，不但丈夫死了，妻可再嫁；即便丈夫活着，如其不成器，无法养活妻子，妻子也可以主动离弃。
可以看出，宋朝时期的程朱理学也还没扭曲到明清那么夸张，也因为那时程朱理学不是主流，不受重视。
但是到了明清时期，扭曲的都变得片面化只约束女子。
义夫在明朝以前，还有忠贞之士的含义，到了明朝，“义夫”专指青壮年丧妻后不再续娶，在此之前，历代王朝从未有过男子不再续娶旌表的先例。
包括很多人可能没想到，朱元璋最初的表彰守贞烈女是针对男女双方，到了明朝后期依然有表彰。比如在明朝历史的记录里有很明确的表彰记录
嘉靖十八年，旌表江西义夫
刘凤节妇周氏等十一人；嘉靖三十八年，旌表北直隶等处义夫一人，江西义夫一名李溥锦
在明朝的地方志中也有“义夫”的身影，比如万历年间，南昌地区有记载义夫葛元寿、杨琏、颜镛受到旌表。
刘邦惊呆了“丧妻不再娶，丧夫不再嫁，他的人口从哪里来”
汉初时连续几代皇帝鼓励寡妇再嫁力度相当大，还有官媒帮忙寡妇说媒再嫁。没有帮丧偶男人说媒，因为都觉得再娶不是天经地义，哪里需要官府催促。可后世还真有义夫，确定是真的为了节义，不是娶不到媳妇
从宗族的角度上来说，女子丧偶后不改嫁，可以避免带走财产，而男子不再娶可以避免继母不慈对孩子不好，也可以避免日后子女不和分家导致的纷争。
但是结果大家也看到了，女子被约束的越来越严格，男子总有借口不履行。
现在我们再回头看那可怕的男女比例，再减去一半的节烈，请问还有多少女子可以嫁娶
“呵呵，没有女人，那就自己消化，男人娶男人，男人生男人。”太平公主越看，被后世的男人气得越不轻。