六月的扬州城已经格外炎热，花朵儿蔫蔫地垂头，大黄狗趴在地上伸长了舌头。
但商贸繁荣的扬州渡口，依旧人声鼎沸。
艄公们甩开膀子把满载货物的船拉近，麻利的伙计在人群中穿梭，摇着扇子的商人们笑谈着生意。
在渡口的角落，一艘不太起眼的船边，盐课林老爷家的公子林黛玉正和他的父亲告别。
“天气毒热，爹爹劳于案牍，也要注意歇息。”
林如海装扮得像寻常文客，所带的随从也不多，丝毫不张扬。他笑眯眯地看着眼前即将要去金陵参加乡试的儿子，眼神流露骄傲与爱赏。
他宽慰黛玉，“你今年才十三岁，就已经是秀才了。这次去参加乡试，也不必紧张，全当去游历山水见见世面便好。”
十三的林公子身子挺拔，站立时就如一杆翠竹，令人赏心悦目。
此时他笑容明亮，“倘若我中了举人回家，爹爹可别吃惊。”
“你啊，若是拿了举人回来，爹爹定会奖赏你的。”
林如海心里喜悦，又怕他年纪轻性子狂，不由板起脸来叮嘱道，“出门在外，行事待人要谦逊，万不可打着我的旗号胡作非为”
林黛玉恭敬地对父亲作揖，“孩儿明白，父亲一人在家，也要多多保重，早晚要记得吃药”
“这我都知道，哎，你是头一次出门，我心里也放心不下”
林如海心头不舍，林黛玉原是他唯一骨肉，自从妻子贾敏离世后，他愈加珍惜妻子留下的血脉。
林如海将黛玉的随从一一唤来，仔细叮嘱，命他们在外要照顾好公子。此次为了黛玉的出行，林如海特意找来扬州城有名的镖局，聘了十几名身手不凡的护卫。
和黛玉同行的，还有一位扬州城的官宦子弟，姓孟，名子川。
孟子川年纪比黛玉大上几岁，已近弱冠之年，偏生长了一张短圆脸，倒显得有些憨厚孩子气了。
这次是孟子川第二次去金陵赴秋闱了，林如海勉励他考场有为，金榜题名。
“多谢林叔一番好意，在外头我和黛玉会相互照应，您放心好了。”孟子川忙行子侄礼。
船家催过三回后，林如海这才依依惜别，挥手放他们去。
船行至看不到岸边人影时，二人才走进了船舱，在临窗的桌边坐下。
“你爹是真的疼你，这么热的天，都来渡口这里送你。”孟子川话语带着歆羡，“想我那个便宜老爹，这个时候都不知道搂着哪个小老婆睡觉呢”
孟子川的爹是扬州城的守城将军孟虎，为人勇猛，用兵如神，人称猛虎将军。但过于好色，家里姨娘侍妾一大堆，常被城中文人暗中写诗调侃。
“大概是因为我是头一次独自出远门吧，我爹放心不下才来送我。”
林黛玉闲闲摇着扇子，伸手去把打开的窗户关紧，将热浪挡在外头。
屋中央放着一大盆冰，冷气飘了上来，沁润人心。
黛玉感受一会冷气，回头笑道“子川兄常出门，交情广，以后在外头还要仰仗着你呢。”
“嘿，咱们这么多年的交情，也谈什么仰仗不仰仗的。我在金陵确实有几个好兄弟，到那里介绍你认识认识。”
水深船慢，夜幕也渐渐降临，两位星夜赶考的公子哥各自回房，在豆大的油灯下用功。
孟子川家中子弟众多，为得父亲器重，哥哥弟弟们都使出了浑身解数。他并不善武，只能在读书上努力，若是能得个功名，还能在父亲面前涨脸面，让他对自己的母亲好一些。
思及此，他不由长叹一口气，放下了手中的书卷。
他扭头看向隔壁的舱房。从小他都很羡慕林黛玉，他简直是全家的宠儿，林大人又位高权重，简在帝心，自然会给儿子铺路。一切都唾手可得，哪像他一样，连父亲的爱都要争抢。
舱房里的灯亮到了深夜，林黛玉的小厮长福上来添了灯油，小声劝道“夜深了，不如少爷明日再起来看吧”