胡惟清忧心朋友，闷闷不乐。今日又恰好是可以回家的日子，胡惟清便出宫去，在宫门外的僻静地方，就看见周正旭上了郑家的马车。
他回去和胡鹤岭说了这件事。
胡阁老正在挑灯读书，鬓发已是星星点点的发白。他冷哼道，“我岂不知姓郑的是什么品行，他惯爱做好人，人人夸他礼贤下士，其实也不过是拉拢势力收买人心罢了，就图着升官赚钱。他眼下已经将周正旭收于麾下，你又是我家的人，下一个不就是黛玉了么”
胡惟清呆了一会儿，道“这不能吧陛下已经同意了黛玉的提议，不叫豪商参与互市，这不是大大得罪了郑阁老吗”
“惟清，你于人情世故上还是不懂。”胡鹤岭叹道，“黛玉才能见识在你和周正旭之上，陛下也看重他，还有一个巡盐御史的爹，郑语沧想要打压他很难。这样炙手可热的当朝新贵天子近臣，必然是千方百计地拉拢，不管用什么样的方法”
“我得去提醒他。”胡惟清肃然立起。
冬风呼啸，转眼就是腊月二十三。皇家也要祭灶神扫陈尘，凤仪宫设拱案，奉神牌，备香烛、燎炉拜褥，御膳房设三十二色供品。
皇帝皇后穿朝服在灶君前拈香行礼，而后太子李德诚领着弟弟妹妹拈香下拜。而后是宗室王族及命妇等。
而后皇帝移驾凤仪宫正殿，正殿的大炕上设有鼓板，皇帝坐在炕上敲击鼓板，唱一曲“访贤歌”，皇后也以歌相和。
众人肃然站立静听，待鼓板声停，四拜帝后，典礼既成。
而后皇帝携皇后大宴百官，派发赏赐，犒劳一年以来的辛劳。
郑慧音侍奉曹皇后左右，亲为皇后梳妆。
曹皇后从镜中看向这个最满意的娘家外甥女，沉声问道“慧音你怎么心不在焉”
郑慧音今夜本就揣着心事，被皇后姨母这么一问，心里陡然一跳。不过她毕竟在宫禁中久待，不过一瞬就恢复了神色，手上的动作没有丝毫的差错。
“回娘娘，父亲这几日愁眉不展，我心里担忧。”
曹皇后比较着两支凤钗，悠悠道“你父亲为曹家在边塞的买卖殚精竭虑，你回去告诉他，本宫明白他的辛苦。只是此时多事不秋，不可过于精明，免得触犯天颜。”
郑慧音低声应喏，见曹皇后犹豫不决，“娘娘用这只点翠银丝团凤钗吧，相比起那攒珠累丝金凤钗，不觉奢华。今年朝廷缺钱，娘娘宜以简朴为妆饰。”
曹皇后满意地点头，“你比你父亲识大体。”
郑慧音的心仿佛被针刺了一下，而后宴席上，她坐在端阳公主身旁。
在身后陪侍的宝钗看见端阳公主指着黛玉的方向，对着郑慧音微微点头。郑慧音躬身一拜，感激一笑。
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