第8章
他第一次见到阿兰，是在三年前。
彼时两国的战火已经一触即发，陆象行潜行西南边境，于那时，改头换面，扮作一普通汉商，前往尾云国刺探军情。
兵法云知己知彼，百战不殆。
西南不似北边那样，到处都是黄沙山丘、草原绿洲，广袤却一览无余，西南的重峦叠嶂，易守难攻，贸然行进，是将战士的安危弃之不顾，身为三军之首，陆象行率领部下亲自到了苍梧国与尾云国边境，沿途绘制了一长串边防舆图，为后来强取尾云打下了最关键的基础。
但深入关隘，靠近尾云都城时，陆象行一行人不慎遭遇林间猛兽的袭击，一个少年的脚被野猪咬掉了一半，陆象行拔刀斩断了野猪的鼻子，迫使它吃痛后退，之后，他将刀扔给了那少年，命身旁之人带着他离开。
陆象行徒手与野猪搏斗，被拖入持久战，双双坠入瘴毒林。
野猪固然逃之夭夭，陆象行也因为吸入过量的瘴气，昏死在密林之中。
当他清醒时，耳畔传来一阵阵婉转的空山鸟语，泉水汩汩地抚过卵圆的青石，撞击声清脆悦耳。
六月的夏日，蝉鸣如沸，以往听起来是极其聒噪的，但因在山中，格外蒙上了一层湿漉漉的清凉，便似水汽氤氲，将那单调和激昂冲淡了许多。
陆象行忍着胸口被野猪獠牙撞伤的疼痛，从冰凉的地面坐起，皱着眉头“嘶”了一声，试图去看清外界。
此时才发现，周围燃烧着篝火，而他的眼前竟是一片黢黑，伸手不见五指。
短暂地怔住之后，他才恍然意识到，原来不是周遭乌漆嘛黑，而是他失明了。
正当他要试探周围的情况时，一只急忙伸过来的小手，摁住了他的肩。
“别动。”
那声音脆甜好听，像是刚刚剥出来的菱角，泛着清凌凌的香气。
照理说她所用的力气之于他，犹如蚂蚁撼树，而他偏偏听了她的，顺从了她的动作，没有半分挣扎。
那声音忧急地在他耳畔响起“你吸了好多瘴毒，眼睛暂时看不见。”
陆象行“哦”一声，大概猜得到自己当时昏迷在瘴毒林中，是她路过救了自己。听她的口音，应当是尾云本地人。想起自己被野猪冲散的同伴，问及他们下落，少女摇头，念及他看不见，忙出声回应了一句。
“我不知道。我救你的时候，身旁没有别人。”
陆象行心想也许同伴都已冲出了林子，往来时的镇上回去了，等受了伤的少年暂时安顿，他们便会回程来寻自己。
对于这个从天而降的尾云少女，陆象行极是感激，可惜终究身份有别，他们的国主不甘南面依附于宣，率先发动干戈，大宣与尾云国注定会有一战。
这少女如此心善，救他性命，此刻大抵听出了他并不灵光的尾云话，猜出了他是汉人，却没有半分的仇视。
她端起一碗熬制的草药汤，拿给陆象行，并叮嘱他“一定要
喝完。”
他道了谢，想阐明自己的身份，又怕惊扰了她，也令自己的处境变得危急，他须尽快返回凤沙镇，与诸位同僚会和，因此也只好暂时按下不表。
他接过了碗，按照汉人喝药的方式，照例先沿着碗沿将她汤药旋了旋，使药渣与水溶合得更紧密。
这一动作，自然落入了少女的眼中，她只是不动声息地看着，并未曾问过一句话。
他低头喝起了药。
那药是尾云国的百草汤，能解百毒，但喝起来没有一丝苦味，反倒清凉爽甜，掺杂有尾云独有的薄荷，润过舌尖时，整个口腔都充斥了清爽的香气。