杂乱的草被碾压出了向下的痕迹，卵石铺在岸边胡乱堆放，再往前是汹涌的河水，山涧支流多到数不清，汇聚为一条河流时自然水势惊人。
沙泥上有一条明显滑下去的痕迹。
有轻舟从此处坠下。
痕迹未被河流冲散，也许事情发生距今不过一个时辰。
“在这里跟丢了。”温城壁望着看不到尽头的河流，山林中偶尔有搜查的火把照过来，映射在水面上。
很难找到了。
温城壁的心口有些酸酸涩涩的感觉，他不明白，伸出手摸了摸，但只是抚摸却无法缓解。
他淡淡开口，“金雪城于他如牢笼，陛下数次求死，也许离开对他来说是件好事，京中有梁芝昀等人把控，出不了乱子。”
萧崇江翻身下马，大跨步走到河岸边潮湿的泥地，他俯下身在一片叶片上划过，直到指尖留下了一点湿漉漉的血痕，他凑到鼻下轻嗅，立刻断定“姬洵受伤了。”
温城壁微怔，他以为芳岁帝是自愿离开。
难道姬洵他自己并不想走
“不止金雪城，他视众生为笼。所谓的不想活，如果是区区几个权臣威逼，不足以让他心怀死志。”萧崇江全然不在意温城壁是否会察觉，将指尖这点血怜惜地舔舐进嘴里，“他想出来，证明症结在外面。”
其余人在河岸四周散开寻找，直到天明才渐渐聚回到一起。
无一例外，都没有搜查到芳岁帝的行踪。
副将刘朝累得就差瘫倒在地上，事情发生，他首当其冲要被问责，本想将功赎罪搜查一些线索递上去，可他跑了一夜竟然什么都没有发现
刘朝跪在地上，他越急脑子越乱，眼看将军的马来到近前，他突然想起了一个东西
临行前陛下特意交代过，有一封信要在将军和国师重逢时亲自打开查阅
他想起来了，也连忙告诉了萧崇江和温城壁，“国师，陛下那封信”
温城壁微怔，他从怀中摸出被捂得温热的信封交给了萧崇江，可他的手还放在胸口的位置。
萧崇江将信一字不错读完，他看着茫茫黑夜，伏低身体拍了拍马。
出乎意料，信纸上并不是诀别，而是邀请。
姬洵让他带上身无拖累甘愿赴死的兵。
去兰荆城会合。
“他在信上要你回京把控局势，每三日与他去信一次，至于去信的地点，他在末尾写明了。”萧崇江将信的下半撕给温城壁，上半折好，放到怀里。京内情况不容乐观，或许姬洵原本想带走的人是温城壁，但机会只有一次，萧崇江等不了，他现在就要走。
“我的私印不见了。”温城壁的手没有挪开，他仔细检查了一遍，又去衣襟处的内袋摸了摸，空无一物。
温城壁异色的眼瞳里铺满了诡异的平静，他仿佛从另一个人的角度旁观了自己心底难言的苦涩。
芳岁帝利用他，他却以为是陛下需要他。
“陛下在马车上，曾与我近身。”
距离兰荆城越近，天色变化便越发无常。
或许前一刻仍在落雨，后一刻又见灿灿艳阳，时不时还有冰雹砸落尘泥促使幼苗成片断根枯死。
村间土路上驾驶马车太显眼，常无恩驱赶着一辆牛车，他身上穿着粗布麻衣，头上戴着斗笠，和一路上擦身而过的许多陌生人比起来，衣着打扮没什么不同。
一路上有不少青年人背着行囊离开兰荆地界，也有人图个方便要搭车一道走，常无恩都拒绝了。他们没有拖家带口，也许是一场急病没了家人，也许是尚未成家，常无恩不在乎。
但他猜测，姬洵醒来后大概会很想了解，所以偶尔也会在途中听到些琐碎的话。