在董师父缓缓讲述中,一个尘封了多年的故事缓缓拉开帷幕。
在大约五十年前,当时朝歌正值灾年,水旱不均。有一个小孩,自小贪吃,为人又蠢笨不讨喜。因为家贫,被父母送与远房亲戚领养,平日做些仆人的活计。
当时灾害频繁,哪怕是地主家也没有余粮。何况每逢大旱,朝廷为祈雨,又会禁止屠沽,不允许民间食肉。这个小孩饿得前胸贴后背,馋得每日咽吐沫,只有大公子心善,时不时给他分一个面饼充饥。后来大公子出门求学,于是面饼也没有了。
孩童饿不过,经常偷偷出门打鸟掏蛋,寻野菜和昆虫充饥。有一日半夜才方回,却意外看到屋顶有一只美丽的白狐。
狐狸毛发蓬松柔软,浑身无一根杂毛。在皎洁的月光下仿佛散发着光辉,健康活泼。转瞬又不见了,孩童几乎以为自己眼花。但是此后观察了一段时间,时常如此。
这个孩子精心布置了陷阱,将白狐捕捉,来到后山,捆缚住了四肢和狐嘴,准备打死吃肉。却在搬运柴火途中不知不觉地睡着了。
孩童做了一个怪梦,梦到一个美丽的少女对他说:“奴的家人是山中的狐仙,吾族叔朱皮神通广大,生性暴躁。他们若知奴被害,定然报复。若留奴奴性命,则有厚报。望先生三思。”
孩童醒来,心里害怕,将狐狸放走了。此后果然每天都能在床底下发现一些被咬死的野味。有时候是山鸡,有时候是死蛇。少年有了吃的,气色就一天比一天好起来,和那只狐狸也熟络起来。
家主发现孩童经常半夜出去,而且一天比一天壮实,心生疑窦。于是夜半派人将其堵住,痛打一番,逼其招供。饥荒年间,偷吃东西是死罪,孩童吃打不过,于是供认自己的食物是家中隐藏的狐仙所赐。
家主哪里肯信,当即冷笑“好,我给你三天时间。你要是能让这个狐仙给咱家送一千斤粮食来,我就饶你,否则休怪我把你扭送官府,吊死勿论。”
当夜,白狐出现,孩童对白狐跪地哀求,痛哭流涕。白狐道“我哪里有本事能三天寻来千斤食物呢我有个族叔法术厉害,他说不定有办法。”
于是白狐让孩童用厚布蒙上眼睛,在一阵天旋地转后,孩童睁开眼睛,却发现自己在一个陌生的世外桃源,眼前的白狐也变成了那个梦中少女。
白狐少女带着孩童见了族叔,是一个身披火红外衣,形容俊美的少年,少年冷冷道“你当初欲杀我侄女,我们没有教训你一顿已经是仁慈了,还每日给你粮食救济。你有何功劳,就想要一千斤粮食想得倒是很美。不过既然我侄女来求,我就给你一个机会。你带着这些粮食回去,告诉你家主,教他以杨木塑像,供奉吾的牌位。四时上香,一日不可中断,更不可损毁塑像。若香火断了,汝家便有血光之灾。记住,吾之名乃朱皮大仙。去,去”
孩童惊醒来,白狐少女与红衣少年均已不见,屋中却堆满了食物,家主命人上秤称,累积足有千余斤。孩童将少年的话转告家主,家主毛骨悚然,果然以杨木塑像,供奉朱皮大仙,不敢怠慢。此后白狐亦不再来。