“休胡说。”丁老夫人道，“太后原已应了。谁料老祖宗正好来，言道宫人进出如此随意不合规矩，太后便改口，只让伺候你一段时日。你学南绣只学个样子，难道真做绣娘吗一年半载尽够你使了。”
又是这位老祖宗。
丁灵无可奈何，好在人已经出了宫，以后慢慢设法，先不说自己说不定就不回中京，即便要回，给她报个暴病身亡应当不在难处，便不大在意。又一日一早，侯府车队流水浩浩荡荡出京，往南并州去。
南并州在中京以南，西冷江与并江交汇处，足足走了小半月才到。丁府庄子便在州府，虽不及中京侯府精细，胜在占地阔大，府院里能跑马，又少拘束，丁灵简直如鱼入水，每日杀羊放马好不自在，只觉在这老死也不错，压根不想着回京。
好时光走得飞快，春走夏消，秋日转瞬即逝。这一日丁灵带着府卫往西冷山跑马，不留神错过饭时。府卫头领许春和便道，“前头雷公镇，雷家饭铺便在那里，做得一手好白肉，去尝尝”
许春和今年二十，冀北军校尉，如今太平时军中放马，正好年休，丁老太傅便打发他往南并州伺候孙女。两个人人一拍即合，成了天造地设一对游乐搭子。
丁灵一听大喜，“正好带了桂花酒走。”
雷公镇在西冷山腹，镇口一眼冷泉涌聚成溪，从镇中潺潺流过，镇中遍植红叶，正是秋日，红叶映清溪，美不胜收。许春和边走边道，“姑娘看这便是西冷河源头，这一带水脉出西冷山，又同西冷江合流，才有咱们南并州沃野千里。”
丁灵翻身下马，见溪水清澈见底，踩着溪石上前，摸一摸沁凉，“难怪叫西冷河，果然冷得厉害。”
许春和坐在马上笑，“此时摸着冷，等冬日再来，反倒暖些便是数九寒天也不结冰。”
二人说着闲话，沿溪流往里走，直到中心水畔才看见一个草堂，阔大的木棂窗里一眼可见七八个条座，因不是饭点，里头空无一人，只一个小二坐着打盹。许春和当先入内，拣一副靠窗桌案，拾掇干净才招呼丁灵，二人对坐。
丁灵招呼从人，“在外头少些规矩，都坐。”一群随从便把个草堂坐了个满满当当。
小二跑过来招呼，“贵客到贵客吃点什么”
“你们的拿手招牌只管上。”
“好嘞”小二响亮地应一声，每桌端一盘炒的瓜子儿，并一壶热茶。
许春和便给丁灵倒茶，接着闲聊，“咱们今日尽兴地吃一回逛一回，明日起便要在府中消停待着中京派了督军，南并州有驻军，出门倒不如在家清静。”
“驻军”
“是。”许春和解释，“西冷江是东南水军演武场，眼下正是一年一度西冷江演武的日子。”
丁灵不以为意，“阿爷几时回京”
“侯爷前回信上说祖宅那边老叔祖不让走，不叫回中京过年，侯爷走不脱，又舍不得姑娘，正同老叔祖商议来人接姑娘回祖宅。”
“也使得。”丁灵无所谓，“只要不回京，哪都行，便就在南并州也使得。”
“那是。”许春和瞬间来了兴致，“若在这里过年，年下咱们再来，白肉这一品，雪里冻过刨作薄片，再做锅子美味加倍就这地方才有的吃。”
久久不见人来。许春和道，“姑娘坐，我瞧瞧。”刚站起来便见小二慌慌张张进来，“不，不不好了”
一屋子人都看他。
“镇头上来了一队军爷，堵住了不叫一个人出去你们快从后头河边走吧。”
许春和笑道，“既是军爷，便是某之袍泽亲近还来不及，走什么”