五日之后，练潭镇池州兵大营。
虽然池州兵是一群乌合之众，但那潘游击还是有些本事，扎营地还是强制要求这群丘八挖了壕沟，并用尖木桩作了一层拒马。只是他们的帐篷五花八门，看起来像是难民营。
王公弼站在壕墙之上，望着桐城的方向眼神不停变幻，他身边站着一名老者，正是应天巡抚张国维派来的心腹幕友。
王公弼皱着眉头问道，“马先生你说最先将桐城之事上奏皇上的，既非应天巡抚，亦非应天巡按？”
“正是，张都堂也是才得到消息，那操江提督马世名数日之前已将乱情奏报，巡抚衙门和巡按衙门都极度难堪，据老夫花了不少银子打听到的，操江提督连被杀者的姓名吴丙、殷登都报了。”
王公弼动容道，“马世名怎会如此清楚。”
老者摇摇头，“不知马世名是何打算。原本张都堂与巡按李大人有了默契，都打算平乱之后再报，岂知被那马世名抢先一步，如今时不我待，王道台不可再驻师待变。”
桐城民变此时已经震动南直隶，安庆以下至南京各地都在加强防御，但因为与京师距离遥远，所以京师的朝廷还并未得知。
王公弼理解老者所说，巡抚张国维和巡按李傥佑的想法应当是一致的，那便是先平乱再上报，因为南直隶是明帝国的重中之重，如果乱事未平之前被皇帝得知，那皇帝心中的焦虑是可想而知的，在这种焦虑的非正常情绪之下，皇帝很可能做出超额的处罚，对巡抚巡按都很不利。而第一封奏报便已经平乱的话，皇帝心中已经有底，不过是看个过程，便谈不上什么处罚了。
所以巡抚衙门和巡按衙门都没有将乱情上报，一直等待安庆招抚或平乱，安庆府每次的申详都说即将招安成功，甚至有时就说抚局已成，但最后核实发现乱民仍在结寨，随时可能酿成更大的巨变。如此时间拖延下来，被那操江提督马世名抢了先，造成张国维十分被动。
转头看看那一堆兵马，从池州渡江时有上千人，其中很多是拉来凑数的喇唬、乞丐、帮闲之类，路途上便逃亡了数百，在练潭留驻之时，潘可大刻意挖了壕沟，既防乱民袭营，又防兵卒逃亡，就算是这样，也只剩下五六百人。
老者知道池州兵的战力，王公弼其实是并无十足把握能打赢那些乱民，因为有那些充数的人马存在，这部分人往往只能祸害百姓，在战场之上只有负作用，明军在战场上经常不是战败，而是未触即溃，规模越大败得越惨。
老者并不打算体谅王公弼，严肃的说道，“张都堂严令，王道台不可拖延，要精心调派兵马，克期剿灭桐城乱民，时日便是自乱起足月之数，老夫在安庆只等到二十三日。”
他说完也不等王公弼答应，转身便出了营门，几名随从侍候他上了马，往安庆方向而去。
潘游击见那老者走远，来到王公弼身。
王公弼冷冷道，“潘游击，你实话告诉本官，你有无把握胜那桐城乱民。”
潘可大犹豫一下道，“大人，听谍探所言，黄文鼎一伙实在人数不足两百。我营中善战者只那五十多家丁，此外有二三十名身长力大者可堪一用，其余只是能听约束。有这近百精锐，在平野之地胜那乱民当有十足把握，可要攻打云际寺，却恐怕。。。”
王公弼在心中骂了一句，堂堂南直隶五府兵备道，居然最后能战的兵马只有不到百人。南直隶一直还沿袭卫所制，卫所因其天生的制度性缺陷，从明初开始便一直在崩塌的路上，到明末崩无可崩，如安庆卫的五千七百余卫所军户早已不知所踪，根本不可能承担防卫职能，
而南直隶承平已久，各处兵备松弛，缺少北方边防的紧迫性，明帝国的中央税收都用于了北方九边，这也是九边能够由卫所制转换为募兵制的财政基础。