一九九九年的夏日傍晚，结城稻荷穿着素色浴衣，刚从水果店里出来。她稚嫩的手中拎着一个白色塑料袋。袋子破了一个口，色泽鲜艳的苹果掉落出来，顺着坡道一路咕噜咕噜滚下去。
禅院甚尔恰巧站在坡道下方，苹果滚落进脚边。他弯腰捡起，望着坡道上的稻荷，只一眼，便记住了她眉眼间流露出的忧郁与柔情。
“直哉叫你出来的”
“是。”
甚尔把苹果高高地抛回去“你还真是听那小子的话。”
稻荷无辜地看着他“我最听你的话啊，甚尔。”
她声音不大，但足够清晰，甚尔听闻后站在坡道下背过身去。
等结城稻荷重新换了牛皮纸袋出来，禅院甚尔才和她一前一后不远不近地走着。
他是知道的，在等级森严的禅院家，这个外姓的小姑娘是一个特别的存在。直毘人不管她，直哉作弄她，家族里的其他人疏远她，理所当然的，她便同他亲近起来。
只是有时，她会摆出一副无辜清白的模样，说些大胆直白的话，仿佛她年幼的身躯里住着一个年长许多的灵魂。
结城稻荷，这个由祖母带大的孩子，亦女亦仆。和同族里虽是直系血亲却因为没有咒力只能作为下人的孩子相比，她的境遇要好上许多。原因不外乎是结城稻荷的能力特殊且有用。
不死，可作用于自身与他人的反转术式这个术式尚未完全觉醒的小女孩是个咒灵与人类混血的怪物。族群里时不时会传出一些风言风语，有人说她是千年前的怨灵转世，有人说她是咒灵诞下的孩子，有人说她与咒术界高层有利益相关，总之关于稻荷的身世似乎并没有那么简单。
正因如此，为了防止意外发生，结城稻荷未经允许一律禁止外出，只有性格顽劣的直哉会各种威逼利诱地使唤她。
“他让我买一些新鲜的水果回去换供品。”稻荷走在后面不紧不慢地解释着，直哉很爱用这类无关痛痒的小事来找她麻烦。
“他还真是有闲心。”禅院甚尔懒懒地搭话道。
“甚尔，你晚上会去吗今天已经是十六号，送火仪式开始了。”
八月十六日，盂兰盆会为期四天的最后一天，为了悼念亡者，京都每年都要在这一天举行五山送火祭典。点火仪式相当盛大，需要数千名义工将柴火稻草背上京都周边的五座山头，分别摆成“大”、“妙”、“法”以及船形、鸟居形形状。观看点火的人数更是成千上万，不仅市内的人们会围观祈祷，而且电视台会把现场盛况播送到日本的每一户人家里。
到那时，数以万计的人们因追念亲友所产生的力量是无穷的，哀伤的咒灵将从火焰中诞生，为这肃穆庄重的日子涂抹上血腥而惨淡的一笔。
咒术御三家的作用便在此刻凸显出来。禅院、五条、加茂三家带领着族人驻守在不同的山头，时刻准备着祓除咒灵。
水果店距离禅院家并不算近，稻荷特意在外面逛了会才去买水果。
街道陷落在黄昏时分的温柔光线里，一眼望去，整个世界都在闪闪发亮。街边海鲜店的门帘被掀起，冷气吹来，门框上的风铃叮当作响。
禅院甚尔匆匆走过。
“去。”
禅院邸宅的门口悬挂着一对白灯笼，从正门走进去，能看见庭院空地上摆放了一口漆墨色沙锅，锅内放置的麻杆已经焚烧殆尽，风一吹便有无数细碎的灰烬扬起。
稻荷去了茶室，苹果是作为供品装在灯笼里的，好让没有咒力的家眷和仆人在今夜里放水灯，承载着思念的纸灯笼随着鸭川流水一路蜿蜒地飘向远方。