汉军的各个部份，得到了新莽军大举来犯的消息，都非常地恐慌。昆阳城里一共只有七、八千个人。面对新莽军如此强大的声威，这不是巨雷轰顶吗？
绿林军的将领王凤、王常，见下属们都在纷纷地准备着行装，一副打算放弃的样子，王凤、王常也想临阵逃脱了。但就在这个关键的时刻，刘秀却站了出来，他说：“现在敌强我弱，只有拼死一战，或许还有活路，如果大家分散了出去，必定是死无全尸。何况宛城也已攻了两个月了，还是久攻不破。如果我们昆阳再被新莽军破了，那么我军就会腹背受敌，就会全线崩溃。大家最后都是一个死，大丈夫在这个时候，不拼死建功立业，还等何时啊？”
有些将领很信服刘秀的意见，但有的将领却不以为然，他们气急败坏地与刘秀争执了起来。
一番大吵以后，斥候来禀告，新莽军已经到了城北，队伍延绵一百多里，旌旗蔽日见不到尽头。
这时，想跑也跑不成了，大家也不再吵了，大家问刘秀，“你说怎么办才好”？
“这昆阳城，城虽小但墙高且厚重，是一座易守难攻的城池，你们只需要据险坚守，我愿意带着自己的卫队，突围出去搬取救兵。然后我们内外夹攻，这样就有可能破敌。”刘秀慷慨地愿意自受重任。
对于刘秀这个意见，王常非常地赞同，他与王凤两个人一拍板，便立刻开始布置了城防。
刘秀带着邓晨、李轶等干将，一共才一十三骑，趁着夜色在昆阳城的南门突出了重围。当然，十三骑当中还杂着一个徐该，但他的头发和胡子，都已经被剃去了，他也穿着了军服，杂在了十三骑的当中，他的腰里却挂着“打神鞭”。
刘秀带着这一十三骑，左冲右突方才杀出了重围。南阳的绿林军的队伍，正在围攻着宛城，这军队可是不能撤下来的。他们调转了马头向东，直奔定陵、郾城而去。
王寻、王邑指挥着大军，把昆阳城围了个水泄不通。
新莽军虽然势大，但是主将王寻、王邑却都是庸碌之辈，唯独庄尤是非常清楚，应当怎么打这个仗的。
“昆阳城小而坚，恐怕一时难以攻取，如今伪帝在宛城，不若绕城而过直奔宛城，擒贼先擒王，擒贼王以后，昆阳城自然降服”。庄尤说。