“单于又召集八万多骑兵一起围攻李陵。”
“后来李陵的步兵在树林间与敌骑兵拼杀，但伤亡惨重。”
“李陵知晓了是因为军中有被流放的妻女作了士兵们的妻子，影响了士兵的士气，”
“于是将这些女人全部杀了，第二天再战，斩敌三千余人。”
“之后，李陵率军往东南前进，匈奴军放火，李陵也命军士放火烧出隔离带以自救。”
“单于又派自己儿子率军攻击李陵，李陵军与之在树林间交战，又杀敌数千人。”
李世民：这年夏天，武帝派自己宠妃李夫人的哥哥、贰师将军李广利领兵讨伐匈奴，另派李广的孙子、别将李陵随从李广利押运辎重。
李陵带领步卒五千人出居延，孤军深入浚稽山，与单于遭遇。匈奴以八万骑兵围攻李陵。
经过八昼夜的战斗，李陵斩杀了一万多匈奴，但由于他得不到主力部队的后援，
结果弹尽粮绝，不幸被俘，然后投降，司马迁为其说情，被判宫刑。
李陵兵败的消息传到长安后，武帝本希望他能战死，后听说他却投了降，忿怒万分，
满朝文武官员察言观色，趋炎附势，几天前还纷纷称赞李陵的英勇，却附和汉武帝，指责李陵的罪过。
汉武帝询问太史令司马迁的看法，司马迁一方面安慰武帝，一方面也痛恨那些见风使舵的大臣，尽力为李陵辩护。
他认为李陵平时孝顺母亲，对朋友讲信义，对人谦虚礼让，对士兵有恩信，常常奋不顾身地急国家之所急，有国士的风范。
司马迁痛恨那些只知道保全自己和家人的大臣，他们如今见李陵出兵不利，就一味地落井下石，夸大其罪名。
司马迁对汉武帝盛言李陵只率领五千步兵，深入匈奴，孤军奋战，杀伤了许多敌人，立下了赫赫功劳。
在救兵不至、弹尽粮绝、走投无路的情况下，仍然奋勇杀敌。就是古代名将也不过如此。
李陵自己虽陷于失败之中，而他杀伤匈奴之多，也足以显赫于天下了。
他之所以不死，而是投降了匈奴，一定是想寻找适当的机会再报答汉室
司马迁的意思似乎是贰师将军李广利没有尽到他的责任。
他的直言触怒了汉武帝，汉武帝认为他是在为李陵辩护，讽刺劳师远征、战败而归的李广利，于是下令将司马迁打入大牢。
司马迁被关进监狱以后，案子落到了当时名声很臭的酷吏杜周手中，
杜周严刑审讯司马迁，司马迁忍受了各种肉体和精神上的残酷折磨。
面对酷吏，他始终不屈服，也不认罪。
不久，有传闻说李陵为匈奴练兵。
汉武帝信以为真，便草率地处死了李陵的母亲、妻子和儿子。
据汉朝的刑法，死刑有两种减免办法：一是拿五十万钱赎罪，二是受“腐刑”。
司马迁官小家贫，当然拿不出这么多钱赎罪。
腐刑既残酷地摧残人体和精神，也极大地侮辱人格。
司马迁当然不愿意忍受这样的刑罚，悲痛欲绝的他甚至想到了自杀。