半晌后，刘表方才开口，说道“玄德以为曹操命夏侯惇军至西平，可有南攻荆州之意”
坐在次席上刘备，神情坦荡，不见心慌，说道“使君，河北不下，曹操安会遣大军南顾。且这夏侯惇不以军略见长，曹操若有图谋我荆州之意，安能会遣夏侯惇南下”
刘表捋着胡须，思索刘备话里的道理。
见状，蔡瑁起身拱手，说道“启禀明公，曹操雄踞中原，不可小觑。瑁恐长公子率大军南下，南阳兵力不足，曹操将见机南下，兵临樊城。瑁窃以为不如省并南下军士，出兵教训江东即可。”
刘备看了眼蔡瑁，眼神中露出厌恶之感。能让刘备如此厌恶的人不多，蔡瑁已经能与吕布并列了，这几个月蔡瑁不断拖着后腿，死活不让刘琦与自己出兵。
孙权进犯江夏的消息传来，刘表念起霍峻临走所言，又加紧催促了一番，蔡瑁方才慢吞吞地表明可以出兵。
但临近出兵的节骨眼上，却又传来夏侯惇带军行至西平的消息，又让襄阳城内生出几分波澜，害得已经下定决心的刘表担心北面的问题。
刘备开口又说道“使君，二袁虽是纷争，然曹操亦难急下河北。此时若不兵发江东，待曹操一统河北，则我荆州东有孙氏，北有曹氏，又该如何是好”
还是这些老生常谈的话，但刘备又不得不去说，去阐明征讨江东的必要性。
沉默寡言的蒯越，说道“实如玄德公所言，江东不可征。然曹操在北，南阳又不可守，故其间当有取舍。以越之见，不如先让长公子领部分军士出征江东，毕竟刘豫州、黄太守、刘偏将等部下兵马也是不少。”
“待中原局势分明，南阳安稳之际，使君可调兵马支援长公子。”
蒯越为刘表效力这么多年，哪会不知刘表的心思。他的这個建议便是为刘表这种喜欢和稀泥，两面俱全的人准备的。真等刘琦率兵南下江东，派不派兵支援，不就是他们说了算。
刘表的眉毛松开，他当下对蒯越的建议已经意动了，问道“以异度之见，需多少兵马镇守南阳，又可征调多少兵马南下江东。”
蒯越沉吟少许，说道“启禀明公，以曹操麾下兵马论之，镇守南阳士卒不得少于两万，今刘豫州南下江东，需再增兵马五千，合为二万五千之众。”
“征讨江东兵马，刘豫州麾下五千，黄太守兵马万人，刘偏将帐下五千士卒，今合有二万之众。故越以为可遣五、六千精锐将士随长公子出征，约合二万五千人。”
闻言，刘琦面露不悦，说道“蒯主簿，何来两万五千兵马。黄太守需镇守江夏，所出兵马最多不过七、八千；磐弟部下五千兵卒，扣除留守长沙，亦不过三、四千。父亲，琦以为率众征讨江东，当不可少于二万人。”
“二万人”
“正是”
刘琦知道不可能带二万大军出征江东，但他同时也知道如果他不这么要求，他能得到的兵马会更少。就如同买菜砍价一样，这些兵马都是要尽力争取过来。
蔡瑁冷笑一声，说道“长公子率二万大军征讨江东，恐曹孟德将会大笑，次日便会派遣大军南征荆州。”
刘表再次皱眉，说道“二万大军过多，需裁减一二。”
“明公”
蒯越开口之际，被刘备捕捉到，打断他的话，说道“使君，今江夏得胜孙权，霍参军即至襄阳述职。不如待霍参军至襄阳，使君询其需调多少兵马方才适宜。”
霍峻在襄阳的名声颇大，不仅之前在襄阳表现出众，更重要的是他预判成功，料中孙权会进犯江夏的战略举动。同时他又建议有功，大败江东水师。一时间，他在襄阳的名声甚响，已非往昔需要友人吹捧的小角色。
刘表微微颔首，说道“玄德所言不无道理，且等仲邈回襄阳述职，再议出兵多寡之事”
“诺”
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