在欧洲的动荡三十年中，英国是欧洲国家中唯一一个没有被法国大革命影响波及的国家，既然如此，那王国也就没有必要开倒车，而我们的统治阶级也没有推动历史前进的动力。随着拿破仑战争的结束，恐惧法国人和拿破仑的沙文主义情绪也随之烟消云散。曾经正是这种心理把英国的所有阶层紧密团结在一起。
联结整个国家的战时情感纽带消失，随之而来的是不满和失望，复员士兵和水手人数的激增使情势更加危险。士兵们对曾为之奋斗的国王和国家心怀怨恨，因为他们显然经常性的忘恩负义。而这，也给我们的警务工作与情报工作带来了新的挑战。
在这样的背景下，我们必须重新审视自17世纪起设立的情报机构。倾其所有的结束外交部、内务部、财政部、皇家海军、陆军、邮政总局及苏格兰场等部门情报系统各自为战的古老传统，情报机构的改革、重组与合并势在必行。
——亚瑟·黑斯廷斯《黑斯廷斯回忆录：人生五十年》
如果论起情报机构的历史，英国显然走在法兰西和德意志的前头。
英国最早的情报组织创立于伊丽莎白一世时期，由于对情报的良好运用，不列颠打赢了那场断送西班牙海上霸权的战争。
但是在这之后，失去外部压力的不列颠，很快就对搜集情报丧失了兴趣。
因为这是一项高投入，可收益却极不稳定的工作，所以不论议会还是国王都不愿意在和平时期加大投入。
但是随着国王和议会大打出手，护国公克伦威尔登上历史舞台，这位不列颠历史上有名的大独裁者为了防止斯图亚特王朝复辟，一方面组建了号称‘铁军’的新模范军，另一方面又开始大刀阔斧的整顿改革费拉不堪的情报系统。
他委任亲信约翰·瑟洛出任国务大臣，专门负责情报工作。
而瑟洛也不负众望的将他手下的探子们撒向欧洲各国，这些探子不仅密切监视着欧洲反英同盟的动作，而且还有不少渗透进了流亡海外的英国保王党当中。通过金钱、威胁等诸多手段，瑟洛成功策反了一部分王党分子为己所用，一次又一次的挫败了王党分子的复辟阴谋。
而在防间谍方面，瑟洛更是其中高手，他将全国划分为11个情报区，每个情报区都设有一个指挥官与专职反间谍的骑兵小队，所有外来者都会受到他们的调查和盘问。
此外，邮政检查和密码破译也是瑟洛获取情报的重要手段。
1656年瑟洛担任邮政部长后，很快便在次年推出了一份全新的邮务章程，新章程明确规定：邮检是侦察颠覆计划的有效途径。而不久后，他又推动议会立法，确认了政府有拆阅私人信件的权力。
而为了破译邮件中的暗语，瑟洛还在伦敦设立了一个破译组织，雇佣了大量数学家破译保王党的密码暗语。
瑟洛的工作之成功，甚至引来了威尼斯大使的感叹：“世界上没有一个政府能像英国政府那样保密保得牢、了解别人的事了解得这样快的。”
只不过这样的传统却随着克伦威尔的死亡，英国王政的复辟而逐步衰落了下去。查理二世和他的继任者詹姆士二世对情报工作不甚重视，因此，密码的发展与研究被中断和荒废，邮政检查这一有效的情报来源和手段也被随之抛弃。
在进入18和19世纪以后，法兰西与德意志在情报领域的后来居上。
法兰西人在情报方面的底子本来就不差，审查邮件也一直是法国旧政权长久使用的方法。其原本目的是为了监视外国使馆，并时不时为国王提供一些关于臣民性事的淫秽八卦。
而在大革命以后，互相猜忌的新政府与五花八门刺杀案件的频发又加剧了他们对于秘密阴谋的恐惧，因此这种情绪进一步推高了法国人对情报的重视程度。
拿破仑与他的警务大臣富歇联手将法兰西的情报机构编织成了一张密不透风的大网。
富歇这个人究竟是个怎样的人，用不着多做评价。
即便是塔列朗都觉得富歇道德低下，但是另一方面，他也和拿破仑一样承认：富歇是那种无法通过培养得到的人才。