肯特公爵夫人勉强挤出一丝笑容：“不用道歉，冯·布洛夫人的女儿们随时欢迎来做客……尤其，是在我女儿尚未学会如何准时回家的日子里。”
维多利亚听出了母亲话中的责备，脸颊微红，低头嘟囔了一句：“可是我们只是想看完《梦游女》……鲁比尼今天唱得太好了。”
莱岑夫人适时开口为她解围：“殿下，剧场的节目确实比预定的时间延迟了一些，是我的疏忽，没有第一时间向您请示。请允许我承担责任。”
“这话等会儿私下说也不迟。”公爵夫人轻轻地说，话锋一转，目光落在亚瑟身上：“亚瑟爵士，我想，不如现在就把孩子们介绍给您吧。”
亚瑟略一颔首，语调不卑不亢：“不胜荣幸。”
“您就是亚瑟·黑斯廷斯爵士？您不是教授吗？”小卡洛琳惊讶地睁大眼睛：“我记得外公说过，您是哥廷根大学的学监哎！”
阿德莱德急忙往后拽了拽妹妹的裙子：“卡洛琳，你太失礼了！”
“没关系。”亚瑟笑着摆了摆手，旋即俯身朝小姑娘眨了眨眼：“你的外公可能惯于为朋友增光添彩。在哥廷根，我顶多算个学术界的看门人，比起教授，在会议室里和教授们对着预算表争吵才是我最常遇到的事情。”
“那您会教我音乐吗？”卡洛琳压低声音，仿佛怕姐妹听见：“那首《钟》，您能弹给我听吗？”
亚瑟正欲回答，维多利亚忽然插话道：“够了！卡洛琳，亚瑟爵士是妈妈请的客人，他是来见我的。”
肯特公爵夫人的脸色微微一变，随即轻轻将茶杯放下，她只觉得女儿的行为让她大失颜面。
她没有像往常训斥仆人那样高声厉色，而是用一种冷静却不容置喙的语气对着维多利亚开口道：“亚历山德丽娜，请你向卡洛琳小姐道歉。”
这话一出，房间里的空气顿时变得凝重。
冯·布洛家的三位小姐都不自觉地挺直了背脊，莱岑夫人眉头微动，似乎想替维多利亚解围，但最终还是选择沉默。
维多利亚显然没有料到母亲会当着外人的面责备她，一时愣住了。
她像是被冻住一般站在原地，眼神里闪过一丝羞愤，却又不敢顶撞。
“妈妈，我只是……”
“我知道你想表现出你是这间屋子里最有分寸的那个人。”公爵夫人语气严厉，但声音依旧不高：“可真正有分寸的人，永远不会在人前羞辱比她更年轻、更热情，也更率真的人。”
“更何况……”公爵夫人转头看向亚瑟，语气缓和了一些：“我们今天的客人并不在意那一两句出格的称呼。真正有修养的绅士，从来不会因为一个孩子的直率而耿耿于怀。”
亚瑟略一点头，配合地想要缓和气氛：“我觉得被问‘能不能弹首曲子’这类问题，是我过去这些年听到过最亲切的一种冒犯。说实话，有段时间，我确实也是以弹曲子为生的。”
他话音刚落，三位冯·布洛小姐都忍俊不禁地笑出了声，甚至连维多利亚的嘴角也不由轻微上翘。
但公爵夫人见状却更生气了，她语气平静的训斥道：“维多利亚，你是王位继承人。你的每一句话，别人都会记在心里、写在纸上、挂在嘴边。你可以天真，但你不可以傲慢。你可以做错事，但你必须要有勇气承认。”
沉默片刻后，维多利亚终于低声开口：“对不起，卡洛琳。我不该那样说话。”