第二天一早，太庙依旧人来人往，修缮工程按部就班地进行。
然而，随着朱瀚的秘密部署，宫内外的气氛却逐渐变得紧张。
“母后，您说得对，朝堂的平衡早已倾斜。”朱标叹了口气，轻声说道，“但我们还能做些什么呢？”
皇后朱氏冷眼扫过他，目光犀利：“你要做的，便是稳住局面，不可轻举妄动。那些在名单上的人，是否全为逆党，尚未查明。但你若急于发作，便会如暴风骤雨一般，伤及无辜，反让敌人得逞。”
朱标点点头，眉头微皱：“但若不动手，恐怕白雀会和东厂的势力会越来越强大，甚至连太子之位也未必能够稳住。”
“所以，你要做的，是在不引起外界恐慌的情况下，逐渐消除那些潜在的威胁。”朱氏的声音轻柔，却蕴含着无穷的力量，“记住，权力从来不是单纯的武力对抗，而是智慧和耐心的较量。”
朱标沉默片刻，深吸一口气，眼神中渐渐浮现出一抹坚定：“母后，我明白了。”
与此同时，曲江的酒肆密室内，冯宗耀和钱弘文正站在窗前，远望着那遥不可及的太庙。夜色中，风轻拂过，带来一丝冷意。
冯宗耀捏着折扇，眼神中有着几分沉思：“朱瀚这人，果然如我所料，太过谨慎。但他也未必能察觉出我们已经将棋局布置得如此巧妙。”
钱弘文缓缓道：“不过是借太庙一役引发的风波罢了，接下来的局，才是真正的考验。”
冯宗耀轻轻一笑：“是的，接下来的局势将更加复杂。我们不仅要应对朱瀚，还要与李廷睿的东厂势力正面交锋。更重要的是，太子朱标，终究会做出选择。若他一心固守父亲留下的太子之位，我们便必须采取更加激烈的手段。”
“你不担心太子会反应过来？”钱弘文问。
“反应过来又如何？权力斗争从来没有善恶之分，只有强弱之别。”冯宗耀笑着摆了摆手，“至于太子，若他聪明，便能明白我们这场棋局的真正含义。”
钱弘文皱了皱眉，最终不再言语。
冯宗耀却忽然转身，目光冷冽：“无论如何，局势已经逐渐明朗。接下来的几日，我们将迎来真正的决战。”
他顿了顿，低声道：“而朱瀚，只会是我们通向胜利的垫脚石。”
冯宗耀语毕，折扇轻叩掌心，屋中一片静默。
钱弘文神情凝重，欲言又止。良久，他低声问道：“若朱瀚暗中已有布置，咱们此举，是否过早？”
冯宗耀淡然一笑，目光却冷得渗人：“早？朱瀚若真是那等坐观全局之人，怎会冒然掀开太庙之局？他已入棋，不动亦死，动则败象生。我们不过是顺水推舟。”
话音未落，门外传来三声轻叩，如夜雨滴水，极有章法。冯宗耀目光一动，道：“进。”
一名黑衣人悄然入室，低声禀告：“会主，东苑密档已经有动静，东厂督主今晨派人试探宫中守卫，似在为行动探路。”
冯宗耀微微颔首：“好。他终于要动了。”
他看向钱弘文，语气森冷：“这场博弈，是生死之局。从今夜起，所有白雀会成员进入一级戒备。钱太史，你的人手也该动一动了。”
钱弘文沉声道：“我自会安排。”
冯宗耀站起身来，缓步走至窗前，看着远方高耸的宫阙，冷冷一笑：“接下来，就看朱瀚那把旧刀，还能砍几次。”
与此同时，朱瀚府中。
朱瀚立于院中松影下，风吹鹤氅如涛，他手执一封刚从西北送回的加急密信，神情愈发凝重。
陆平传来情报：边军确有异动，部分将领与朝中某些官员暗有往来，甚至有人密谋在秋调时突起兵变。
朱瀚望着信纸上那行字——“副将杜长恩曾密会‘鹤道人’，似为白雀会密使”——顿觉一股阴寒从背脊升起。
“鹤道人？”他低语，片刻后目光一凛，“冯宗耀用的旧名。”
他转身吩咐赵玉堂：“即刻遣人彻查京中所有与‘鹤’字相关之人，访其踪迹，查其往来，不能放过一个。”
赵玉堂抱拳：“遵命。”
朱瀚将信纸投入火盆，焰火吞噬纸灰，他望着那逐渐熄灭的火星，低声道：“此局若不斩草除根，便是我等之劫。”
他猛地转身入内，提笔疾书一封密信，封缄之后，递予心腹：“送往北镇抚司，召沈铁衣入京。”
心腹愕然：“那位……不是早年因违命被贬边关？”
“正因如此，此刻最能信的，便是那些被遗忘之人。”朱瀚冷声道，“沈铁衣虽性烈如火，但他不会与白雀会狼狈为奸。”</p>