朱瀚走近一步，盯着他的眼：“你既有此虑，便更要慎选人。那陈鹤鸣，可堪一用？”
朱标沉吟片刻：“他志气有余，锋铓太露。可堪为一枪，不堪为一盾。”
朱瀚微微一笑：“你倒看得清。”
“我毕竟不是你。”朱标语气平静，“不能凡事以胜负计。”
朱瀚凝视他良久，忽而一叹：“但愿你这份仁心，不被世道消磨。”
次日，东宫传召通文社试讲，诸生集于太学西堂。
陈鹤鸣亦在其中，眼神沉静，不卑不亢。
讲台上立一人，青衣，束发，手执竹简，正是朱瀚所选“书局讲使”——章惟中，原为翰林修撰，才学通达，气度翩翩。
他手拍简面，淡然启口：“今日一题，‘为君之道，在于宽仁乎？在于刚决乎？’诸位请论。”
诸生哗然，有人低语：“此题分明指东宫。”
“正是，若答‘宽仁’，恐为阿附；若答‘刚决’，又恐忤上。”
“此题锋利，非得其道，必被记恨。”
陈鹤鸣却面不改色，起身拱手：“学生愿先答。”
章惟中点头：“讲。”
陈鹤鸣步上讲台，目光一扫：“宽仁与刚决，非对立也。仁者不以义废法，决者不以情灭理。为君者，当知何时宽，何时断，此之谓‘权衡’。”
他顿了顿，沉声道：“东宫仁厚，行事有度，非宽之误；若辅之以法以才，以忠直之臣佐之，则仁中有骨，柔中有刚。君不独为决断者，亦为容众者。”
章惟中点头，神色未动，却在笔记上一笔重画。
台下诸生低声议论：“此言进退有据，不露锋芒，实为妙言。”
陈鹤鸣讲罢而下，朱瀚于帘后默然注视，眼中多了几分赞赏。
“此子可为‘行局之用’。”他低声对一旁随侍言道，“让他入京职坊署，主文案调理，再以三月察其行。”
三月后。
东宫内，朱标再召朱瀚，眉目间多了一份从容。
“皇叔，那三局已成雏形，文社初开，人局正整，行局亦渐显绩。”
他手捧册卷，“通文社收录三州三十六人，皆可用之才。”
朱瀚略一点头：“通则必散，散而后聚。下一步，你当亲临其地。”
朱标一愣：“亲自出京？”
“是。”朱瀚指地图一角，“去洛阳、去曲阜、去雁门。洛阳是天下文脉之根，曲阜是儒门正统之源，雁门则人多读书、世代清白。你若能与三地学子晤言讲理，便是真正得人心。”
“可父皇……”
“你父皇若知你志在天下，而非一宫之地，必喜而纵之。”朱瀚眸中浮光暗动，“但他不会给你多长时间。”
朱标沉声道：“三月之内，我必归京。”
朱瀚看着他，眼中忽然柔了些：“朱标，我愿你出走一遭后，能真正明白：你不是因为是太子才得人心，而是因为你配得上太子这个位置。”
数日后，金陵风暖，御街花开。天未明，朱瀚便立于望江楼前。
他神色平静，眸子深邃，宛如江水之底的潜流，不言语，却动人。
忽有脚步声急，陈鹤鸣快步而来，手中捧着一卷文稿，气息略显急促，拱手跪下：“王爷，社中有急报。”
朱瀚未接，只道：“念。”
陈鹤鸣展开卷轴：“曲阜论道甫毕，太子南行途中，于寿州停驻，与当地主簿夜谈政务三更。翌日，百姓跪迎五里之外，自发筑道石以示心诚。”
“百姓筑石？”