两人眼神交汇，无言中已过百招。
朱瀚立于朱标侧后，眯眼望着朱棡，嘴角笑意不减，却按住了腰侧短刃。
那是他今日唯一携带的兵器，一尺三寸，名曰“潜鳞”。
秦义亦骑马随行，面如铁石。他曾效忠朱棡，如今却转辅太子，是朱棡心头未拔之刺。
狩猎前奏，依例由太子发令。朱标执金弓而立，望向群山之巅，朗声道：“今日猎会，只取雄鹿，不取弱兽。兄弟同心，共逐山林。”
朱棡微笑，拱手：“谨遵殿下之命。”
随着一声金鼓鸣响，众王与随军武将纷纷策马而出，奔入山林之间。
朱棡没有立刻动，他缓缓勒马，转头看向朱标，忽道：“兄长近来兵势大盛，秦将军亦威震京城，令人钦佩。”
朱标似笑非笑：“弟亦非等闲，若非舍得放弃秦义，只怕今日我还要在宫中算棋。”
“放弃？未必。”朱棡轻声道，“兄长知人善任，秦将军识时务，弃我而从你，不是放弃，是赌。”
“你认为，他赌对了吗？”
朱棡策马而去，风中只留下他一句低语：“看他能否活着出山林。”
朱标面无表情，转身吩咐：“随我入林，勿让秦义单行。”
朱瀚眼神微凝，道：“来了。”
密林深处，猎马疾驰，鸟兽惊飞。
秦义策马孤行，前方忽有箭矢破空而来，他身形一低，箭失擦肩而过。
紧接着四面八方草丛震动，竟有数名黑衣骑士从暗处杀出，皆不着王旗，也无标记，身法迅猛，箭术精绝。
秦义大喝一声，翻身跃起，抽刀挡箭，鲜血飞溅。
“来者何人！？”
无人答话，唯有寒光一片。
他心中猛然一沉，已明白来意。
果然，他不过刚立誓效忠太子，今日便有死劫降临。若非事先防备，此刻怕已尸骨沉泥。
而那几名杀手刀法相近，步伐统一，显非散兵游勇。
秦义逐一招架，渐露颓势，正当他后背几乎破防之际，忽听得一声怒喝：
“住手！”
朱标破林而出，身后跟着一骑红甲卫队。
杀手们稍作迟疑，便即分散欲逃，却被红甲军锁死退路。瞬息间血光飞舞，林中响起短促嘶鸣与断喝。
朱标翻身下马，将秦义从地上拉起：“你可有伤？”
秦义擦去嘴角血迹：“死不了。”
朱标望着满地尸体，目光如刃：“这不是盗匪，是训练有素的死士。”
“是齐王。”秦义沉声道，“这是试探，也是杀戒。”
朱标沉默半晌，忽道：“我不杀他。”
秦义一愣：“殿下？”
“我若今日动手，便是兄弟阋墙，朝纲失序。父皇必怒，宗室必乱，满朝尽疑我心狠手辣。”朱标眼神冰冷，“但……我会让他自己败。”
当日猎会，朱棡身边随行两名副将未归，夜中尸首被寻于小溪之下，皆为刀穿心脉，手中未执兵刃。事由难辨，却引起宗室动荡。
朱标未提杀手之事，只遣人代为安葬。却在猎会散后，暗中召朱棡入小帐。