1833年9月29日西班牙国王费尔南多七世逝世，当时身在葡萄牙的卡洛斯马里亚伊西德罗得知这个消息后，在1833年10月1日宣布自己是西班牙国王，改名查理五世。
可早在费迪南七世去世的当天。王后玛丽亚克里斯蒂娜宣布伊莎贝尔二世登基，正是成为西班牙国王，而她自己为伊莎贝尔二世的摄政女王。
1833年10月4日卡洛斯派发动起义，10月17日摄政女王克里斯蒂娜宣布剥夺卡洛斯的亲王称号和一切权力，并没收其财产。
第一次卡洛斯战争爆发。
实际上，1830年，费尔南多七世便颁布了类似国事诏书的法案，废除萨力克继承法，允许女性继承西班牙王位。
国事诏书遭到了广泛的反对，大部分的大贵族和天主教高层都站在了卡洛斯一边。
但是卡洛斯本人十分缺乏政治智慧，也没有政治手腕。
摄政女王本质上和卡洛斯都是同一种人，她们都痛恨自由主义，不把贵族以外的人当人。她本人热爱宫廷权谋和倾轧，喜欢专制制度下君主的无上权威。
但是她上台的第一件事就是取得自由派的支持，并且做出一副亲民的假象。
虽然她是如此厌恶自由派和平民，但她还是任命了一名平民出身的自由派领袖，作为西班牙首相。
然后摄政女王又给了大贵族和天主教教士们，不切实际的许诺，声称不但会维护他们应有的权益，甚至会设置年金以褒奖忠诚于西班牙正统的人。
摄政女王克里斯蒂娜的一番操作之后，直接反转了双方力量的对比。
而卡洛斯则是公开谴责，大贵族和天主教高层的背信弃义，并且表示自己登基之后就会将自由派从这个国家中清除。
其实在欧陆历史上，这种两面下注的情况并不少见，但是卡洛斯并不懂游戏的规则，天真的以为自己才是正义的一方，却将很多潜在的支持者推向了摄政女王克里斯蒂娜一方。
他的威胁没有任何效果，反而让自己成了孤家寡人。
卡洛斯此时只能依靠纳瓦拉、瓦斯科尼亚、阿拉贡地区的农民，和一直支持他的圣徒党极端保守党，以及巴斯克尼亚和卡塔路尼亚的分裂派类似与匈牙利的地方自治团体。
但是卡洛斯的支持者们，除了那些老实巴交的农民以外，无论是贵族教士，还是分裂派都没有将卡洛斯视为国王。
贵族和教会看重卡洛斯的是，他的保守，他意志的薄弱。
笃信宗教的卡洛斯，仿佛天生就是那些神甫手中的玩物，同样贵族们也不认为意志薄弱的卡洛斯敢对抗贵族阶层。
天主教和贵族们，都希望卡洛斯能成为自己手中最好的傀儡。
而分裂派也觉得卡洛斯掌权，能更好地维护他们的“自由”。
因为在实力对比上的悬殊差距，卡洛斯派的领袖苏拉玛将军，采取了游击战策略。
从1833年到1835年，卡洛斯派的游击队不但没被政府军打垮，反而越打越多，最多时有7万之众，并且在苏拉玛将军的指挥下，完成数次漂亮的战役，让西班牙政府军元气大伤。
此时卡洛斯也膨胀起来，忘了自己不得不被人背着在山中流窜的日子，下令集合大军进攻毕尔巴颚。
这一战在卡洛斯的亲自指挥下，损兵两万，苏拉玛将军阵亡，卡洛斯不得不流亡海外。
卡洛斯在法国获得了正统派的援助，但并没有他想象中的多。
其实法国国王路易菲利普从感情上，是十分同情卡洛斯的。
在路易菲利普的默许下，法国的极端保王党可以随意的进出国境，给卡洛斯派金钱，给养和武器，甚至直接雇佣外籍兵参战。
而法国领土还可以作为卡洛斯派的藏身处，西班牙政府军想要越境都会遭到法军的无情拒绝。