江户，北番所，奉行的办公间
“来来来，东城，试试我朋友昨日送我的长崎蛋糕。”
薄井将自己最钟爱的长崎蛋糕，往东城身前一推。
“嚯嚯，味道闻起来不错嘛。”
办公间内，町奉行薄井与定町回“东城组”与力东城，隔着桌案相对而坐。
薄井和东城的私交一直不错，薄井在闲暇之余，常常会邀东城过来与他一起来吃些点心，谈上一会儿天。
“最近的天下，真是越来越不太平了啊。”薄井一边叹着气，一边往东城的杯子倒满茶水，“真怀念以前夷狄还未叩关的太平日子啊”
不论时代怎么发展，不论年纪或老或少，男人们聚在一起，都最爱谈三样东西军事、政治、女人。
嘴里塞满长崎蛋糕的东城，点点头，含糊道“嗯，是啊。天下乱糟糟的，也不知何时才能恢复安定。”
“在这个急需幕府由上到下，由里到外都团结一致，去共同应付外患的紧要关头，幕府内部竟还倾轧不断”薄井苦笑着摇了摇头，“我最近听说井伊大老和天璋院殿下前些天又吵架了他们二人之间的间隙，似乎越来越大了”
“没办法。”东城咀嚼蛋糕的牙齿一顿，“井伊大老这2年来的一些行为，实在是有些做太过了他与天璋院殿下的关系越来越不好，是理所当然的。”
在美利坚的黑船舰队于嘉永六年1853年的6月叩开日本国门，仅几个月后，上上代幕府将军、第12代将军德川家庆病亡。
在德川家庆病亡后，他唯一的儿子德川家定继将军位，成为江户幕府的第13代将军。
在国家正内忧外患之际，那个德川家定竟成了这个国家的新统治者许多人对此都感觉相当忧心。
因为德川家定是人尽皆知的脑残。
字面意义上的脑残。
自幼年起，他便身体病弱，而且生性懦弱，极端讨厌在别人面前说话，只有乳母歌桥能与他进行正常的沟通，完全没法处理政务。
因家定的身体实在太差，所以人们都觉得用不了几年，家定也要嗝屁了。
而家定因身体原因，又无子嗣以他那副路都走不好的鬼样子，他也不可能生得了孩子了。
因此，为了保证国家安定，在家定继位后没多久，幕臣们便开始商议该立谁来做“储君”。
江户时代的日本，其政治结构和中华的周朝相当像都采用分封制，而非中央集权制。
江户幕府只统治全国四分之一的土地，另外四分之三的土地，全部以藩国的形式分封出去。
这些受封藩国的人，便被称为“大名”。
江户时代的大名们的等级，由高到低共分为3级亲藩大名、谱代大名、外样大名。
亲藩大名，德川家族的亲族，被分封到各个经济富庶之地或军事要冲
谱代大名，曾跟着江户幕府初代将军德川家康一起打天下的功臣们的后裔。
外样大名，在初代将军德川家康发达后，才投靠、效忠德川家康的人的后裔，除了一些特例之外，基本都被封到一些老少边穷地区。
这3种大名加起来，共有300余个，所以江户时代的诸藩也被统称为“三百诸侯”，这300余个藩国瓜分了日本另外四分之三的土地。
而亲藩大名中，最重要的、势力最大的，便是被统称为“御三家”的尾张藩、水户藩、纪伊藩。
初代将军德川家康有立下规定当将军家没有后继者之时，
以水户家作为大名继承人产生的监督，而继承人则在纪伊、尾张两家产生。
到了江户时代中后期，又立下了“御三卿”，即田安德川家、一桥德川家和清水德川家，御三卿家格仅次于御三家，但和御三家的尾张家和纪伊家一样，拥有着继承将军之位的资格。
在决定要赶在德川家定嗝屁之前确立继承人后，幕臣便开始在“御三家”和“御三卿”中物色合适的人选。
适合继承将军之位的，仅有2人“御三卿”一桥家的一桥庆喜，以及“御三家”纪伊家的德川庆福。
这二人可谓是各有优劣。