这答案他早有预料。“阿拉里克·蒙特鸠喜欢占用饮水洗浴，当然不会和你详细规定。别太担心。他只是在吓唬你更改合同。”n
“真……真是这回事？”n
“骗你对我没好处。”梅里曼瓦尔接过灌满的水壶，长饮一口。这水很热，是沙漠绿洲的水汽凝集，然而有的喝已是多少旅人难以企及的条件。雇不起元素使的队伍，通常捕猎含水量高的小型魔怪，或是夜里轮班收集露水。n
大家都知道，索德里亚的夜晚短得出奇。后一种方法很难满足所有人的饮水需求。n
佣兵们纷纷递来水壶。他满足地抖抖耳朵，把这小子吓一跳。“借款又是什么？”n
“商队里有现成的法杖。”水元素使沮丧地说，“但抵达目的地前，都是非卖品。总管大人提价五分之一，还给我免除了手续费，但我依然买不起。于是他提出，呃，让我租用。”n
梅里曼瓦尔皱眉。除了态度挑不出毛病，这位蒙特鸠总管的收费项目简直多如牛毛。虽然他不会明摆着违背合约，但若有个疏忽，他也决不吝于贪便宜。这就是索德里亚人的公平之道。要不是柯米伦克的裁决，很快，他就要为我们借用这水元素使而向我们收费了。n
“让这奸商见鬼去，小子。”狼人团长告诉他，“如果他挑你的毛病，就让他读读你们的契约。如果他要改合约，就拒绝。我可以给你介绍一位公正的裁决者，把这肥猪打发走。”n
柯米伦克会愿意接待他的。即便摒弃信仰因素，这家伙也是个不吃不喝、只晒太阳就能过活的西塔。这种人永远不用担心被买通。“你叫什么名字？”n
“托比·滴泉。大家叫我‘水管’。”男孩回答。他似乎燃起了希望。“我能和你们……我是说，返回的时候，我和你们走在一起吗？”n
“不行。这边比营地中心危险得多，你最好和大部队呆在一块。”况且阿拉里克·蒙特鸠决不会答应。“别在任务期间招惹雇主，是我们的原则。”n
梅里曼瓦尔有帮助这小子的意愿，但不会拿佣兵的任务开玩笑。裁判长柯米伦克为他们担保过，否则没人会雇狼人工作。冈格罗家族的名号在索德里亚可不好使了。n
几小时后他们启程，一只箱子散了架，晶石矿物滚落满地。艾恩索恩招呼他的人四处拣拾，不许梅里曼瓦尔的佣兵接近。冒险者们也没这个打算。昆松在一旁撒尿，芬提和巴泰巴赫高声谈起吃米粒的鸡仔，并详细描述它们在地上不住点头的姿态。火雨微笑着聆听。n
狼人团长骑在骆驼上，一边警戒，一边用砂纸打磨利爪。就在这时，似乎是晶石反射的阳光点燃了车轮旁的一丛枯树。“水管”上前去，打算帮忙，但他召唤出的水流竟没扑灭火焰。直到枯枝彻底烧完，火苗才算消失。n
水元素使尴尬地缩起脖子，藏进队伍里不见了。n
“这孩子真够蠢的。”连安修也如此评论，“把车推走就好了嘛。”n
“或者找我求助。”昆松懒散地提起裤子，“根本用不上神秘技艺。”n
“不怕你那话儿烧焦？”安修反问。冒险者们再度大笑。n
不知过了多久，艾恩索恩的人终于拣好货物，重新装箱封口。这时清晨已经过去，阳光热烈夺目，天气更热了，教梅里曼瓦尔不禁怀念起布列斯的和风细雨来。n