有将劝曹操继续进兵击公孙康，曹操曰“吾方使公孙康斩送袁尚、袁熙首级，不烦用兵矣。“
九月，曹操引兵自柳城还，走原定进攻路线返回。
时天寒且旱，二百里无水，军又乏食，曹操军杀马数千匹以为粮，凿地入三十余丈方得水。
郭嘉病死于路途中，曹操哭呼“哀哉奉孝痛哉奉孝惜哉奉孝”。
公孙康欲取袁尚、袁熙以为功，乃先置精勇之士于厩中，然后请袁尚、袁熙入，未及坐，公孙康叱伏兵擒之，于是斩袁尚、袁熙、楼班、苏仆延、乌延、难楼等首级送与曹操。
诸将不解，问曹操“公还，而公孙康斩袁尚、袁熙，何也“
曹操曰“
彼素畏袁尚、袁熙，吾急进兵则其必然并力抵抗吾，吾缓之则自相图，其势然也。“
曹操挂袁尚首级于马市，传令三军“敢有哭之者，斩“
军谋掾牵招独设祭悲哭旧主袁尚，曹操义之，举为茂才，转任乌桓校尉。
乌桓校尉幽州都督阎柔只任幽州都督，加封关内侯，统帅幽州兵马，镇守北方。
既已还军，曹操科问前谏者，众将莫知其故，人人皆惧。
哪知曹操皆厚赏所有前谏者，曰“孤前行，乘危以徼幸。虽得之，天所佐也，顾不可以为常。诸君之谏，万安之计，是以相赏，后勿难言之。“
表拜张合平狄将军；表拜徐晃为横野将军。
曹操既克蹋顿，乌桓衰弱，鲜卑大人步度根、轲比能、素利、弥加、阙机厥机等通过幽州都督阎柔上贡献，求通市，太祖皆表宠以为王。
冬，十月三日公元207年11月10日，有流星出现在鹑南方朱鸟七宿星尾。
曹操以兖州从事襄贲校尉吕虔为泰山太守，施恩惠、立信用，袁绍所任命的中郎将郭祖、公孙犊等数十人都出来投降，躲藏在山里的百姓都返乡。
吕虔挑选强壮的人充军，泰山军在各州郡中考核名列第一。
十月十七日公元207年11月24日，济南、乐安黄巾军徐和、司马俱等侵掠城池，斩杀官吏和济南王刘赟。
典军校尉夏侯渊率泰山、齐、平原三郡兵剿之，前后数十仗，斩首及俘虏数千人，大破之，斩徐和等，收复诸县，收其粮谷以补军粮。刘赟子刘开继济南王。
曹操又派吕虔总督青州各郡的部队讨伐东莱郡李条等贼寇，立功。吕虔被推举为茂才，加任骑都尉，仍然管辖泰山郡。
又调徐州刺史浩周为领护于禁军，加封臧霸为徐州刺史，其它官职徐州都督、青州都督、琅邪相、威虏将军、都亭侯不变。
十一月，曹操回到易水，代郡乌桓单于普富卢、上郡乌桓单于那楼皆来贺。
曹操大军还邺城，论功行赏，以五百户封田畴为亭侯。田畴曰“吾始为刘公刘虞报仇，率众遁逃，志义不立，反以为利，非本志也。“于是固让不受封赏。曹操知其至心，许而不夺其志也。