奥地利维也纳公爵府中，斐迪南公爵正与一个穿着红袍的干瘦男子面对面坐着用餐。
有资格跟斐迪南公爵同桌用餐，已经说明了眼前这位高贵的身份，斐迪南公爵可是实权公爵，还是哈布斯堡家族中举足轻重的成员，曾经还被查理五世当作神圣罗马帝国皇帝继承人培养过。
当然，仅仅只是培养而已，‘太子’的身份并没有公开确认，查理五世生前阴险狡诈，或许是因为天生口吃残疾和丑陋的面孔，有轻微的受迫害妄想症，一直没有设立明确的继承人，任凭自己的子女互相争权夺利。
即便眼睁睁看着那些子女在哈布斯堡王朝中内耗，也不愿意出手，反正哈布斯堡家族家大业大，这点消耗没啥影响。
正因如此，查理五世没有留下任何遗嘱死后，斐迪南公爵继承神圣罗马帝国皇帝的美梦宣告破产，并不是说哈布斯堡家族中的竞争逼迫斐迪南公爵不得不让步，而是德意志地区在普鲁士公爵为首的反对派带领下，和教会的暗中推动下，本来掌控着绝对选票优势的哈布斯堡家族无力召开皇帝选拔会议……
自然而然的，神圣罗马帝国皇帝的位置就空悬了下来，不过得益于神圣罗马帝国的选帝侯制度，倒是对下面的大贵族影响不大。
但斐迪南公爵地位的下降是显而易见的，急着给自己戴上波希米亚、奥地利、匈牙利三顶王冠的斐迪南公爵，就是想要借助势力的扩张，来争取神圣罗马帝国皇帝的位置。
为此，斐迪南公爵甚至向教会全面靠拢，许诺大力打压支持世俗国王权利的路德新教，来获取教会的支持。
本来政治上的障碍已经被清扫干净，在教会的支持下，一个普鲁士的腓特烈大帝算个屁啊！
在欧罗巴大陆打仗再厉害，也要看教会的脸色行事，连拿破仑大帝都不敢得罪教会，更何况是刚刚崛起的普鲁士？
教会的威慑力不光源于审判军，关键是他们在地方上的势力太强大了！
若是谁敢跟教会硬怼，教会分分钟就有能力在其国境内掀起大规模的起义浪潮，反正这个时代被压迫剥削吃不饱肚子的饥民满地都是，缺少的只是领头人和装备的支持罢了。
这些东西财大气粗的教会刚好可以弥补。
因此，在欧罗巴大陆，除了自成一体拥有东正教的俄罗斯帝国外，其他国家都不敢得罪梵蒂冈。
大洋彼岸的英吉利岛不被计算在欧罗巴大陆之内，主流社会是不承认的……
要不是英吉利帝国在美洲殖民地获得了大片领土，甚至根本无法进入欧罗巴大陆主流君主的眼界里。
斐迪南公爵眼前坐着的，就是一位来自于意大利半岛中部地区的主人，美第奇家族中一位地位高贵之人。
科西莫·迪·乔凡尼·德·美第奇，托斯卡纳公爵，美第奇家族银行的首席执行人！
大名鼎鼎的杜卡特金币就是美第奇家族银行发行的标准货币！
美第奇家族通过对地中海贸易的垄断，和大西洋贸易的插手，获取了大量来自于美洲的黄金，用于打造成色十足的杜卡特金币！
欧罗巴大陆有一句脍炙人口的谚语：开采美洲黄金的是西班牙人，运送黄金的是英国人，得到黄金的却是美第奇家族！
西班牙人开采的黄金换取英国人在殖民地的支持，西班牙王国早已沦为欧洲二流国家，甚至已经成为哈布斯堡王朝的附庸，为了维持哈布斯堡家族在美洲大陆的殖民帝国和欧罗巴大陆的霸权，开采的黄金八成都交给了英国人，用于购买大批武器！
而英国人将这些武器运回欧洲大陆，从教会笼罩下的欧罗巴大陆购入大批的粮食和其他原材料，这些流入欧罗巴大陆的黄金理所当然的被教会通过赎罪卷，什一税等方式搜刮到腰带里，然后铸造成杜卡特金币，再捞一笔隐形的铸币税。
美洲大陆的英国人要面对矮人帝国和原住民印第安人的战争，人口稀少，粮食自给自足都困难，自然很难反哺英吉利帝国，所以英吉利帝国的机器想要开动起来，暴增的人口想要填饱肚子，只能从欧罗巴大陆进口大量的原材料和粮食！
特别是法兰西王国，遍布肥沃大平原的法兰西帝国在供养着两千多万人口的同时，还能粮食出口，英国人的大部分口粮都是从法兰西王国进口的。
德意志地区虽然也盛产粮食，只可惜德意志地区邦国林立，贵族之间人脑子都打成了猪脑子，没有安稳的环境，很难生产大量的粮食，土地再肥沃，无人耕种也白瞎。
相对而言，国内环境稳定的法兰西帝国的粮食产量自然很高。
除此之外，意大利半岛在教会的管理下，虽然小国林立，但争端大多数都在谈判桌上展开，战争不多，再加上意大利人有很多商业小国，人口繁衍的很多。