一只远道而来的鸽子站在驿站鸽笼前的立杆上正啄着鸟羽，脚上的信筒迟迟没有人来收。
与此同时的吉昌县维持旧时的平静。
廖叔长相打眼，即便做了伪装也很容易叫人注意到他那副不寻常的气质，故而罗纨之告诉他，自己与映柳在越家一切都好，现在左右邻居都知道她们是越老的外孙女。
他便独自住在县中客栈里，没有到廖家叨扰。
罗纨之与映柳住进越家有
两日了。
越家虽然宅子大，足有五进，里面有假山池塘还有戏楼敞轩，可想当年盛景时多么热闹富丽。
但现在一半的屋子经久未修，窗纸上张满了蜘蛛网，院子杂乱不堪，到处都是残砖破瓦，野草肆意生长，连落脚的地方都没有。
罗纨之和映柳暂住在越宅绣楼，这里是除了主屋之外唯一还整洁的地方，也是越家女郎出嫁前住所。
里面器皿摆设已不见踪影，唯独还留下了床榻、桌椅、矮几等大物件，件件做工精良，一看就价格不菲。
虽是暂住，映柳每日都把桌几擦得锃亮，罗纨之把院子里杂花摘了收集起来，插进破陶罐里。
这破陶罐原本也是在某个角落捡到的，磕出了一大豁口，刚好适合这些怒放的二月兰。
越家除了越老之外，就剩下两个老仆。
嬷嬷包揽府里的工作，做饭挑水洗衣打扫都是她一人，老头在外做着搬运的苦力，贴补家用，至于越老则一旬之中有半数日子都要赶去镇外的三里地做徭役。
“阿翁都这般岁数了，眼睛腿脚不便，还被征去做苦力”映柳跟着嬷嬷摘菜。
“是啊，家主还有三年才满六十，到六十五还要服半役”嬷嬷年岁大了，一说到伤心事就容易掉眼泪，映柳也是个眼皮浅的，跟着一起掉眼泪。
“阿翁太不容易了。”
“可不是，自从你们的娘一意孤行要嫁给你们阿父，家主就气得大病一场，后来丽娘在马城被困，托人带了口信，说是想要回来，家主变卖家产，四处托人，委以巨资请来十几位游侠客前去救你们，但都一去不复返。”
马城被困的日子并不短，断断续续足有一年，这么久的时间里，建康能一点消息都不知道吗
或许就算知道，他们也不愿意放弃当下的争斗，腾出手来为马城解围。
“家主没有了钱，这个家也维持不下去了，仆人们卖的卖、走的走哎”嬷嬷摇着头。
倘若还有钱的话，越老也用不着这样老了还去服徭役。
“那阿翁具体在做什么”映柳问。
嬷嬷想了会，“我也不太清楚，但是好像说是谢家，就是那个陈郡谢氏在三里地要建一个坞堡，已经在那里两年了，好大的工程呐”
谢家
映柳猛地一回头，身后正在剥豌豆的罗纨之也是一怔。
徭役是上层统治者强行征取平民从事力役和兵役，无偿且必须。
像越老这样家中已无壮丁的，唯有他老亲自上去，不然就需要缴纳丰厚的“孝敬”钱。
“上面的人哪管我们的死活，就像马城，马城被杀了个精光，他们这些世家有谁站出来说过一句话吗”嬷嬷虽然生气也无助。
“地上的蝼蚁如何理会得了老虎狮子的事。”
罗纨之把翠绿的豌豆放进小陶碗中，站起身道“我去外面接接阿翁。”
走出院门，罗纨之才深深吸了口气，胸口
的窒闷并未缓和，她轻锤着胸口，往巷子里张望。
往常越老都是这个时分回来，因为他腿脚不便，还有眼疾，所以每日只用从辰时到末时，服半日。
罗纨之在巷子里来回踱步，心里还想着刚刚嬷嬷说的事。