苟天玉被他闪在当地，半句话说不出，浑身抖了好一阵子方才缓过劲来，拖着脚步出了常家门，一边走一边寻思，越想越气，脚下也越走越快。不想走到巷口，斜地里刚巧一辆骡拉的板车过来，他闷着头不看见，一头直撞上去，吓得赶车的小子连勒缰绳带吆喝，到底袖子下面挂破一截。那小子方勒住了骡子，忍不住破口大骂“个瞎了眼的走路不看道，地上有狗屙的金屎捡”
这苟天玉原本气就不顺，偏那小子言语正犯了他忌讳，心头火倏地直窜上脑门，一把揪了他领口，连拽带骂“嘴里爬蛆的玩意儿，你算什么东西，跟爷呛声再多一句话招我动手，大耳刮子把你牙打下十七八颗来”正待动手，这边车上早跳下一个人来，搭了他肩膀，嘴里叫到“天玉兄弟且慢动手是我，是我。”苟天玉一听语音，正是耳熟，再抬眼一看，果然是紧邻的街坊、同住在兴隆巷的章士恭。这章士恭正是章家的旁支，自己家里行三，其高祖是文昭公从兄之子，如今虽出了五服，却因年轻干练，其母又是章魁之妻尹氏的庶出侄女，故而颇得二房看顾，现领着一份田庄上日常运输的差事，这日正是从城北小丰庄回来。苟天玉见了是他，连忙松手。章士恭这边跳下车来，先骂赶车小子“素日里怎么教你的还不滚去那厢井台边子上打水洗嘴巴，再来给天玉相公赔罪”然后搀了苟天玉，笑道“天玉兄弟哪里来这向少见，少见。亏得有缘，今天便让我做个东，且吃一杯酒再家去。”拉着就往旁边一家酒肆坐了，先叫上一壶酒，随意配猪舌鸭肝几个小菜，又让苟天玉把外面衣服脱下来，拿十来个钱给酒肆娘子替他缝补。少时酒菜具备，章士恭再三与苟天玉让酒。苟天玉原本气恼，他一番动作下来却是早消了，这才觉察肚中饥饿，也不多推辞，连吃了几箸东西，又喝了几盅酒方暂歇一歇。
章士恭遂问先前怎么回事。他不提还好，一提，又是一肚子窝火。于是气呼呼说了，末了道“我原是好意。他不领就罢了，反说了我一通去。又还给赵家钱，倒落得我两头不是人。”
章士恭道“这常相公也太迂。你与他解困，送他钱财，又不是偷来抢来。赵寡妇要打官司，你帮她写状纸，她拿钱谢你，原是最正经的路数。常寿昆只该接了，偏他不接，还说这些没意思的话，也太戳别人的心。”
苟天玉叹气道“到底他是正经读书讲学的秀才君子，比不得我这没规矩忌讳的破落户。其实我也佩服他道理风骨，只是风骨换不得饭吃。先不说下个月的乡试，就是三年一科今岁不去，如今他家这境况，老的小的一起病，一家子饭都要吃不起，不先紧着眼前的难关，真要空熬出个好歹来，岂不是白瞎了这读书的材料只是闹了今天的事，我也再没脸上他家的门。”
章士恭听了，点头赞道“好个天玉兄弟，果然是明理的好汉，真义气朋友。”低头想了一想，道“你既告诉我，我有个主意。常相公这边，天玉兄弟就先撂开手，只管把事情交给我，我来料理。到底常相公是我们南塾的塾师，但使还有姓章的在，总不能让自家学里的先生难死。”