洪万钧突然开口说道，“初来乍到，既然来了，不如也来抓个周，图个吉利。”
阿福慌忙说道，“我家这丫头也不似两岁小儿不懂辨物识物，这个年纪上，何故再玩这游戏？”
洪万钧笑道，“这丫头，你说她是你乡下兄弟家闺女，可谁知道她是个什么来历？要是唐人街因着她出了什么事，是我洪万钧替她担着，还是你季福替她担着？”
洪万钧接着说，“没人担得住这风险，想居住在唐人街，也可以。会费一月三十美金，你替她缴？惠爷替她缴？”尔后看向淮真，“还是你自己缴？”
阿福正要起身讲话，罗文掐他一下，将他按下去。
淮真站起身来。
洪万钧见状，扬扬手，叫她上来。面目和善，却有些不容置喙的意味。
淮真恐他后头再拿什么事借题发挥，轻拍云霞手背以示安抚，毫不犹豫起身上前去。
满座千余人注视下，淮真再度站立到人群焦点中去。
只见一张供台前几米的长桌上，原本放着官印、桃木刀与惯常笔墨纸砚的玩意。待她上前来，桌上的东西不知何时已更换过了。此刻上头，正陈列着几样物事：一张卖身契，一张婚帖，一只铁质的联邦警察内部狗牌复刻样本，以及一本《本草纲目》。
这些东西想来一早就准备好了，淮真心下立刻有数，明白洪爷要做什么。
从卖身契到婚帖，这两样都是淮真与他打的赌，淮真侥幸赢了一回。此刻再被洪爷摆到台面上，不过是向她提个醒，告诉她从前这两身份是洪爷给她的，此后恢复自由身，以寻常人家女孩子身份生活在唐人街，还得洪爷给她三分薄面；后头狗牌复刻，是警示她，不要在他眼皮子底下与警察勾结；最后一本本草纲目，大抵是承了惠大夫面子，才在堂会上有这一试，结合前面几个玩意，仍是想告诉她，不要以为得了惠爷照抚便与我作对。唐人街这地头，我不罩你，出了事，惠爷也罩不住你。
淮真从这长桌前走过去，走到桌子最尾巴上，洪万钧正好立在她身旁。
洪万钧便问道，“你什么都不取？”
淮真说，“不取。”
“想好了？”
淮真点头。
洪万钧这才一声冷笑，往香堂处取来一只拇指大的杯酒，递给她。淮真接过来，仰头饮尽，从咽喉辣进肚子里去，整个人立刻有些发懵。头脑袋沉沉的走下堂去，心里头却轻松不少。
混沌中，只听得堂上渐又热闹起来，有人在上头替洪万钧念着祝词，掷地有声地说：
“我们从中华到美国，变换了政府生长养育，复操着各异的方言，然而今日再次相会，如兄如弟……你们与我聚首，一视同仁。因我们有同一希望与同一命运。所收经费，用为房租、薪水、工食。尚有余存，留办善事。遇乡人口角争斗细小□□，由馆力为劝解，使各相安……”