巷道里的赵三郎感觉地面莫名安静了许多。往日这个时辰，已该是第五批火药爆破的节点。几个机警的刑徒开始往暗渠方向挪动，却被突然涌入的持弩甲士逼退回采掘面。
“奉诏查验！擅动者诛三族！”
玄铁甲衣碰撞的铿锵声中，蒙衍踩着矿工们终生难见的鹿皮舄踏进廨舍。他左手托着的青铜诏板上，九枚错金虎符映得王胥双目刺痛——这代表可调动陇西郡全部戍军，足有十七万。
“公大夫王胥。”蒙衍的声音像淬过冰的剑刃，“《效律》有云‘匿户弗徭，赀二甲’，尔等虚报的十九丁口，可抵得上万钱赎罪？”
仓曹掾强撑着挤出谄笑，正欲搬出预备好的“征发民夫”说辞，却见对方随从呈上的漆盒中，赫然躺着今晨刚送往边市的牙行契书。
契尾朱砂印鉴未干，赫然写着：“九月丁亥，输波斯健奴三十至大月氏，易珊瑚三斛，折钱波斯舞姬五名，抵精壮奴二十……”
蒙衍的指尖抚过契书上“大夏行商支谦”的署名，突然改用雅言道：
“阁下既与塞琉古的‘红海商会’有旧，可知海西诸国战事未起之时，俾格米人、库施人、努比亚人这等僬侥奴历来最近的远售报价？”
王胥的血液在听到“僬侥奴”三字时几乎彻底凝固。这些经由赛种和丁零商旅传来的西方夷国情报，本该是绝密的跨国贸易网，此刻却从帝国监察官口中平静道出。
他膝行着想抱住巡察尉衣摆，却被对方甩出的《黑册》副本砸中面门。
“《厩苑律》规定，私贩人口过百者车裂。”蒙衍俯身抽出王胥腰间玉璜，这枚雕着塞人图腾的饰物，正是河西马帮首领的信物，“但若供出丁零王庭在漠北的走私路线，或可保全族性命。“
山腰处的火器库传来爆炸声，蒙衍的瞳孔微微收缩——这声巨响并非来自火药，而是李崇泰自暗道潜入矿洞，尝试销毁私铸兵器的动静。
他转身对副官比了个手势，立即有军士抬进整套拷问的刑具：从专门对付贪官的“虎爪梳”到用来逼供西域暗桩的“骆驼钉”，每件都泛着洗刷不净的黑褐色。
“给你半刻。”这名出身蒙侯府的六境高手将密账卷轴抛在案上，“除了月氏、丁零的情报网外，写出所有经手奴隶贸易的塞种中间人，特别是往来条枝与骊轩的船主。”
……
在矿井东南侧的冶炼区，三十六座冶炼铜锡的高炉昼夜喷吐着青烟，每座炉膛外壁都嵌着工司规制的水力鼓风机，黄河支流引来的激流推动齿轮组，将风压精准控制在“三寸水柱”的标准值。
巷道深处的赵三郎却攥紧了裤裆里的青铜弩机。他注意到监工们的皮鞭声稀疏了许多，取而代之的是矿洞尽头密集的甲胄撞击声。
几个黥面刑徒交换眼神，暗渠排水口的潺潺水声似乎突然变得清晰可闻。
“狗日的秦吏内讧了！”老役工啐了口血沫，用鹤嘴锄和钢钎撬开岩缝。他们“世代”相传的暗语在巷道里低徊：“未时初刻，水闸转轮。”
赵三郎摸向装满了尖锐矿石的藤筐，指尖传来寒铁箭矢般冰凉的触感。
……