毕竟，把刚入手尚存反抗之心的战俘驯化，并设法包装成多才多艺的模样，才是丁零王庭这些年积攒财货的拿手本领。
他太清楚这个数字背后的凶险——三万人足够抽干三个中型绿洲的壮丁，更遑论要月复一月地持续供应。毫无疑问，对方正在用文字游戏撬动整个奴隶贸易的定价体系。
郑立人指尖游弋的鲸鲨忽然暴涨至十丈，将半幅沙盘地图撕得粉碎，矿场飘落的雪花在鲸齿间凝成冰棱。碎沙凝成数十柄灰色短剑悬于丁零萨满眉心，剑身流转的阴冥篆文明灭如星斗：
“不是数目为先，是只要数目。”
“自北海冰原至红海之滨，从极西僬侥到南蛮象郡，凡双足行走之物皆可充数——瘸者可为鼓风炉添柴，瞽者能替织室绕线，纵是垂死病奴，扔进丹炉还能炼出二两精血。”
夸张的数目要求与激进的压价方式，表面上是为了极限地追求利益，属于谈判时的心理战术，可实际上怀有什么心思，却是难说了。
老萨满眼眶中的猫眼石裂开蛛网状细纹，脖颈狼髀骨发出不堪重负的吱嘎声。十二头白驼突然人立而起，驼峰间腾起苍青色火焰，在雪地上烧灼出玄奥的塞种符文。
“每月三万……”他重复了一遍，舌尖在齿列间缓慢刮过这个数字，仿佛在咀嚼某种带血的生肉。
而后，萨满枯槁的手指插入自己胸腔，掏出血淋淋的髌骨掷于沙盘，这是建立本命精血契约的古奥秘法：“也不是不可以，但需大秦开放云中郡的玄铁贸易，另赐工造司冶炼图谱百卷。”
郑立人摇了摇头：“玄铁贸易需经少府监廷议，但若丁零能献上喀喇昆仑的冰魄矿脉，另加漠北十三处暗驿的通行符节……”
……
矿洞深处的暗渠入口，赵三郎的青铜弩机终究未能卡住精铁齿轮。
安摩柯的弯刀斩断他脚镣时，残余的刀芒竟在岩壁崩出丈许宽的裂口——这原是李崇泰私挖的密道，里面堆满刻着“义渠镇监制”的制式弩机。
“看来秦吏比我们更需要反叛者。”胡商拾起弩机端详，其望山处竟有西域工匠私底下改进的刻度线，“本该在陇西军械库屯着的装备，足够武装半个斯基泰骑兵团。”
赵三郎抓起沾血的岩片，在密道刻下秦篆警告。这个曾被黥面的私铸犯突然清醒：逃往波斯固然能活命，但妻儿仍在河东郡的官奴籍。
可当他转身冲向警报铜钲时，安摩柯的弯刀已轻巧地刺穿其肩胛骨，止住了对方的动作。
“你以为蒙衍真在乎矿奴暴动？”胡商安摩柯拽出染血的刀锋，露出腰间闪烁的玄鸟纹银牌，脸上泛起意味深长的微笑：“从你捡到弩机那刻起，就是郑大人选定的‘火种’。”
……
暮色中的矿场如同匍匐的巨兽，戍卒们点燃了环绕营区的松明火把。
按照《戍卫令》，每座营房外需设三重警戒：最外围是布满铁蒺藜的壕沟，中间架设可发射毒矢的连弩车，内层则由牵着獒犬的游哨巡逻。
昔时五大夫李崇泰最爱久待的观役台，今夜灯火通明。案几上陈列着鎏金错银的采矿模型：微型翻龙骨车能真实运转，竹筋混凝土巷道剖面镶嵌着水晶薄片，连刑徒俑手上的铁钳釱都可拆卸把玩。