“可他们对我，却‘大方’得很。第二天清早，就有内侍送来三十口大缸，说陛下念我劳苦功高，特赐神泉之水，让我好好调养身体，且允许带回军营验证功效。”
“那内侍还皮笑肉不笑地传话说：‘陛下说了，明明是天地造化，神恩浩荡，可元帅总担心有诈，疑这疑那，如今泉水分给你，尽管拿去化验……看看是否有半点危害？若真有问题，朕亲自拆了这泉眼。’”
“呵……验？我验了整整三个月。军中最好的医师、最精密的符器、最谨慎的制药师……轮番上阵，日夜不休！结果呢？”
“喂过濒死的战马，试过断腿的猎犬，甚至让人喝了、泡了……从头到尾，就没发现半点毛病，战马能负重奔驰，猎犬能追兔逐鹿，喝了泉水的士兵精神头足了，连旧伤都没再犯。泉水纯净无垢，灵气沛然，生机勃勃！”
“完美得……令人心头发寒！”
“就像猎人追着狐狸进了山洞，却发现洞里只有一堆甜美的果子——你明知道不对劲，却抓不到任何把柄。”
“拿到最终结果的那一刻，我几乎都要动摇，怀疑自己是否真的错了，是否太过杯弓蛇影，辜负了这‘天赐之恩’？”
他忽然攥紧拳头，指节泛白：“……但很快，我便知道，他们瞒了我！瞒了所有人！那‘不老泉’的核心泉眼深处，并非纯粹的灵液！而是……凝结着一枚不过龙眼大小、通体流转着银白星光的晶核！”
“那才是陨星真正的核心！是域外生灵所谓的‘见面礼’中，最致命的部分！”
“皇室……或者说，归一派的核心高层，他们早已秘密取走了那枚晶核！将其称之为——‘长生不死药’！得之者，非但修为可突飞猛进，更可……寿元近乎无穷尽！如真正的不死！青春永驻，俯瞰岁月浮沉！”
“元氏皇族……终于忍不住了！”
“在长生不死的诱惑面前，什么帝国基业，什么血脉传承，什么星辰威胁，都变得轻如鸿毛！他们动用了它！”
“于是……更可怕的事情发生了！”
拓跋无愁一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来，带着血腥气：“我自幼……性情孤僻，长于军旅，能真正称得上‘相识’、‘相知’、‘相交’的人，本就不多。可那段时间……我眼睁睁看着他们……变了。”
“我熟悉的那个……会为前线阵亡将士抚棺痛哭、痛饮烈酒至天明的元杲；那个曾在雪夜与我谈论剑理至东方既白，为了一招‘寒星点月’的破绽争得面红耳赤，最终相视大笑的兄弟……消失不见了！”
“不止是他。”他的声音开始发颤，“我还记得昭华公主，那个曾趁着祭祖典仪偷溜出皇宫，跟我学剑法的小姑娘……”
“她总说，要让草原上的每一个孩子都能吃饱穿暖，不再像她幼时那样，看着冻死的难民哭红了眼。可当我劝她向陛下进言时，她却拢了拢华贵的狐裘，淡淡道：‘元帅，你老了。不懂年轻人的宏图大志。’”
“我甚至去见了教我剑法的师父，那位曾说‘剑心当如北辰，亘古不移’的老人。可那天，他看着我呈上的血书，眼神里没有愤怒，只有一种……近乎怜悯的漠然。”
“‘无愁，’他拍着我的肩膀，语气像在哄一个闹脾气的孩子，‘大事者不拘小节，天凉需要新的神祇。这些牺牲，都是必要的代价。你看，木瘿太岁的血脉已能稳定传承，甲柩族的骨甲术也快破解了。”
“再给我们十年，不，五年，天凉就能拥有横扫天下的强军，建立起真正的万世神朝。到那时，谁还会记得这些……小事？’”