五更天，按照惯例上完早朝。祖大寿便从兵部匆匆出来。
休整了几日，城外的一万关宁铁骑精神面貌好了不少。拔营而起，正等着祖大寿。杨帆挑了匹黑瘦的马，不怎么高，和关宁铁骑中最普通的马匹比起来，都要差上一个头。这是从黑市买来的，杨帆看着这马灵性，挑马时黑马的鼻子使劲往上凑，弄得杨帆一手的口水。
市马人费尽口舌，好说歹说，又是夸这黑马是匹宝驹，又夸杨帆是伯乐在世。终于杨帆心动地花了十两银子买了下来，小黑马看到自己的新主人，满心欢喜地蹭着杨帆，蹭了一路。若是找太仆寺的那帮子马倌，二十两银子能搞得来就不错了，所以杨帆自认为还是赚了。
可牵到客栈，就被祖大寿一顿痛骂。说这黑马脚力不行，大骂杨帆败家子，仿佛想把几日前积攒的怨气都发泄出来。可最后被杨帆一句你口水喷得比那马还多，气得祖大寿差点把客栈拆了，把那匹黑马宰了。
旭日东升，祖大寿戎装出城，翻上战马。
驾！
棕马飞驰而来，杨帆耸了耸肩上背的黑匣子，手摸着黑马的鬃毛上。小黑马温顺地摇摇头，表示着亲昵。
“出发！”
祖大寿一声号令，一万关宁铁骑浩浩荡荡，开往大凌河城，此番前去，虽说道不远，但是任重。大凌河城位于锦州东三十余里，是屏蔽锦州的重要防线。明军若要固辽，就必修此城；而后金要想攻明，也就必拆此城。从袁崇焕时起，双方对大小凌河二城争夺就非常激烈，已是两建两拆。袁崇焕时就曾两次修筑大凌河，但皇太极都没让他修完。
杨帆除了背后背着个小黑匣子外，黑马的背上还挎着一个书袋，由于不是骑兵中的一员，杨帆离得比较远，看上去，不像是出征，倒是是游山玩水的书生。祖大寿领前军总兵，在这一万关宁铁骑中，便是头子了。看了眼稍远处吊儿郎当的杨帆，策马出列，故意放慢了脚步。
“我就说你这马脚力不行，还不信。”祖大寿一身戎装，看上去精神抖擞了一番，“给你的军甲也不穿，成什么样子？”
杨帆还不太适应骑马，自然骑得慢了些。用脚夹着马腹，道：“我又不去上战场，穿什么军甲？你见过东汉的张良、陈平穿过盔甲吗？你还是见过诸葛亮穿过？”
“得得得，老子不和你扯有的没的。这次修筑凌河城，你有什么建议？”祖大寿知道这小子鬼点子多，自然不肯放过压榨一番。
杨帆道：“我且问你，这一万关宁铁骑，若是遇上后金建奴，你有把握吃掉多少？”杨帆抛出一个很实际的问题。“这次重修凌河城，你若是想平平安安地筑完，告诉你，做梦。”
祖大寿思量了一下，道：“吃下五千不成问题。若是对上一万建奴骑兵，可与之相较。”
“那若是五万呢？”
“五万的话，若是固守在凌河城，等待锦州后方支援，撑了一个月不成问题。”
杨帆点点头，对于祖大寿度势之能还是十分佩服的。“先到了锦州再作商议。”杨帆的脸色很是凝重，真无疑是场硬战。打赢了还好说，若是输了，大明的精锐尽失不说，这锦州城也危在旦夕。