此时，泾州城东边乔家堡的寨墙上，在静难军节度使李晖眼中，马蹄扬起的灰尘却遮天蔽日。堡外，党项骑兵“呜呜”呐喊，旋风一样袭来，尽情地在乔家堡前展示高明骑技。
从泾州到颁州，数座大山横亘其间，造就了无数“一夫当关，万夫莫开”的关口，乔家堡就是这许多关口中最易守难攻的一个。静难节度使李晖站在乔家堡寨墙上暗自庆幸，如果不是有着这么一个险要关口，党项骑兵现在肯定在颁州城外纵横驰骋了。
李晖从沧州来到颁州不到半年，最大依靠是他从沧州带来的一千牙兵。一千牙兵是他训练数年的精锐部队，也是他的子弟兵。加上五千颁州边军，整个颁州军队不过六千人。堡外党项军至少在两万人以上，而且绝大部分是机动能力极强的骑兵。
面对敌强我弱的形势，久经战阵、经验丰富的老将李晖把颁州军主力部队收缩在乔家堡内，紧闭堡门，任由党项军在阵前玩花样，决不出堡和党项军交战。李晖明白只要守住乔家堡，党项军就无法东进，等到凤翔军、黑雕军等诸军赶到泾州，党项军的好日子也就到头了。
李晖看着党项骑兵总是不停在堡前转来转去，总觉得党项军的人数在减少，对身旁观察判官邢培盛道：“党项军到底有多少人，搞清楚没有？”
邢培盛拱手道：“据斥侯报，党项军在两万人以上，斥侯伏在山沟里，数清楚了党项军的帐篷，我想党项军的人数应该是准确的，。”
“你们捉住的那个党项人呢？”
邢培盛摇头道：“党项人真是悍勇，割了他的耳朵，他也一字不说。今天早上，自己把舌头咬断了。”他想到那名被俘党项人倔强的眼神，由衷地道：“真是一条好汉。”
李晖是比较纯粹的军人，对英雄好汉有着天生好感，道：“既然是条好汉，不用折磨他了，砍了吧。”然后皱着眉头若有所思地道：“你注意到没有，那一匹白马，就是很高大的那一匹，今天在堡前转了好几次，莫非党项人兵力不够。用的是疑兵之计。”
邢培盛突然指着堡外道：“节度使，你看。”
三个党项骑兵在堡前纵马飞奔而过，每人地马后都拖着一个人，从地上之人服饰来看，应是周围的老百姓。党项骑兵在堡外拖了几圈后，来到箭程外站定。
李晖对邢培盛说道：“让亲卫准备好腰张弩，听我命令，这些党项骑兵残害百姓，要给他们一点教训。”
一名党项人提刀跳下马，用中原说对堡内喊道：“堡内胆小鬼听着，这是你们的斥侯。”
党项人此语一出，邢培盛脸色变了。三天前他派出五个斥侯，按照约定，在昨天夜里就应该回到堡中，可是昨夜只回来两个，看来没有回来的三个斥侯被党项人捉住了。他急步走到身旁的弩手小队旁，命令道：“准备腰张弩，射死这几个党项人。”
站在地上的党项人用脚猛踢拖在马后的三人，然后对着堡内众骂道：“有本事就出来，象男人一样和我们打仗。”说完，高举着长刀，对着地上的上人砍去。
阵阵惨叫，让堡内众军士热血狂涌。
李晖咬牙切齿道：“发射。”
十支弩箭发了嗡嗡声音，朝三个党项人飞去。弩的制造比弓箭复杂，成本高，所以西北诸族主要远程武器是弓箭，极少用弩，对弩箭防范意识也差。这几个党项人以为在箭程之外，堡内大林军就拿他们没有办法，根本没有想到堡内还配有步军弩。
步军弩是轻型弩，分为有臂张弩和腰张弩两种。顾名思义，腰张弩是一种需要使用腰力才能上好弩箭的小型弩，射程不如床弩，却超过臂张弩。