吴越州是一线统兵大将，御下极严，最爱护短，在里奇军中威望颇高。两千里奇军命丧廉县，让他始终不能释怀，念念不忘和黑雕军较量一番。这一次灵州之行，柳红叶请其随行，一方面是为了保护货物的安全，另一方面，也让吴越州亲自来看看黑雕军，打消他报仇雪恨的念头。
两军会师以后，直奔灵州。
侯云策有意看看里奇骑军的水准，一声令下，黑雕军亲卫队纵马狂奔，里奇骑兵也不甘示弱，在后面紧追不舍。黑雕军亲卫队全是经验丰富、骑术精绝的老兵，里奇骑兵是草原上的雄鹰，两军较上劲，骏马奔腾如黄河奔流之水，声威颇壮。
没过多久，两军就见到灵州城高大的城墙，由于路程不长，这一番较量胜负未分。
为了迎接里奇军，黑雕军把团结兵的训练场腾空，暂作里奇军军营。
里奇军军士向来和胡人接触，极少和中原人来往，绝大多数年轻军士没有到过大城，军士们进城之时，见到城中商铺林立，行人如织，平常珍贵万分的货物竟随处可见，内心震撼无以言表。
里奇部大本营在石山，历经百年而不衰，契丹崛起之后，横扫了北方草原，里奇部所在石山就成了契丹腹地，通往外界的道路大多被契丹人封住，里奇部只能依靠一些崎岖难走的小道或穿越戈壁沙漠的秘道和外面世界联系，购买必需的生活用品。随着党项人东移，党项人对商人盘剥得极为历害，里奇部的通道又被党项人阻断数条，为了生存，里奇军和党项军爆发了数次大规模冲突，以无数鲜血和生命为代价，才为里奇部争得了两条秘道。
里奇部大部分生活用品都能在石山内得到解决，可是有一些必须的生活用品，比如盐、药材等物品就必须要依靠外界供应，两条秘道皆崎岖难走，沿途常有胡骑抢劫，运输量极小，这极大地制约了里奇部的发展。
柳红叶愿意跟侯云策联合，里奇部物资匮乏是一个重要的原因。
在第一次会晤之时，柳红叶同意里奇部和黑雕军结成联盟，里奇部接受侯云策号令。但是，柳红叶提出三个要求，一是里奇部保持独立，侯云策不派官吏和军队到里奇部；二是要由黑雕军和里奇军共同打通、维护石山到灵州的通道，确保商路畅通；三是要求侯云策提供一批盐和药材。
吴七郎连夜运进城地盐，就是为里奇军所准备。
柳红叶、吴越州、柳江清看到堆积如小山一样的盐包、药包、茶砖和丝绸，半张着嘴，再也挪不开眼睛。他们都过惯了紧日子，食盐和药材等物在石山都是极为珍贵之物，虽然柳红叶贵为大长老，每年所得食盐也不过一斤而已，一天只在一道菜里放盐，有贵客光临，才在两道菜上放盐。现在突然见到如此多的盐包，三人互相望着，眼神颇为复杂。
柳江清才高八斗，满肚子文韬武略，向来眼高于顶，此时，见到如此丰富的货物，竟然有些腿肚子发软同。他突然触摸到父亲的内心：里奇部和黑雕军结盟，实是寻找新的生存之道。
就在里奇军入城之时，梁守恒召集灵州刺史府所有官员、小吏在府中议事。
梁守恒身着刺史官服，对着众多下属侃侃而谈：“里奇部本是江南世族，获罪后迁到了河套地区。大武内乱之时迁到了阴山脚下。里奇部孤悬于阴山脚下已有百年，这些军士从未到过中原之地，云帅说了，里奇军士都是游子。今天是游子归家，我们灵州人要有一些做主人的样子，要让这些里奇军士有回家的感觉，按照前天的安排，让选出来的一千户人煮好饭菜，送到操场去，至于每家所花的费用，到时由衙门来补贴。”
一名瘦小的功曹站起来。道：“此事有何难，这一年来，灵州商贾云集，老百姓日子比平时好过许多，这一千户富裕之家也不在乎这一顿饭，至于补贴，有无皆可。”
另一名小吏站起来道：“中午时间很快就要到了，事不宜迟。我们马上分头去办。”