元至正四年，这年天下大旱，蝗灾四起，赤地千里，民不聊生。大灾之后必有大疫，粮食歉收加上瘟疫肆虐，中原大地饿殍遍野，伏尸百万。
这一年四月，十七岁的朱重八迎来了人生中的至暗时刻。他爹朱五四，他大哥朱重五，他娘朱陈氏都在这一个月因为饥饿与疾病永远的离开了这个世界。
濠州，钟离县，太平乡，孤庄村。
朱重八与他二哥朱重六跪在地主刘德的大门前，声泪俱下。
“刘老爷，看在我们朱家给您种了一辈子地，放了一辈子牛的份上，施舍我们家一小块地吧，让我们把爹娘跟大哥埋了，求您了！”朱重六磕头不止。
刘德站在门口，面露难色，“哎呀，今年收成不好，我自己家日子也不好过，你们就别为难我了。”
朱重八抬起头来，哭诉道：“刘老爷，我们也是没办法，您就行行好，积积德，只要半分地，半分地就行了，以后我给您家做牛做马都可以的，求求您了，刘老爷。”
刘德摇了摇头，叹了口气，“别说了，真的没有！”说罢便把门给关了。
兄弟二人起身去拍门，依旧哭诉不止，但门内只传来刘德的一声怒喝：“你们走吧，我帮不了你们，再不走我就不客气了。”
兄弟二人此时已哭得失了声，朱重八无力地瘫坐在地上，抽泣不已。
朱重六停止了哭泣，叹了口气，“走吧，再想想别的办法吧。”
此时刘德的堂哥刘继祖正好过来找刘德，见到二人如此，便上前去问，“朱家两个小子，你们在这里干嘛呢？”
朱重八依旧抽泣不止，朱重六上前把事情与刘继祖说了一遍。“麻烦您帮忙给刘德老爷说说吧，让他行行好。”
刘继祖叹道：“麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。你们等等吧，我进去说说。”
说罢刘继祖叫开了刘德的大门，刘德看了眼还在门外的朱家兄弟俩，无奈的摇了摇头，又关上了门。
朱重八也停止了抽泣，“二哥，刘德他要是不给咱地，咱爹娘跟大哥咋办啊？”
朱重六依靠着围墙坐在地上，望着天空摇了摇头，“我哪知道啊，现在房子没了，家里能卖的东西都卖了，这事还能找谁啊。”
朱重八突然恶狠狠的道：“把老子逼急了，老子摸黑进去把刘德这老王八杀了，弄点银子出来，把爹娘大哥葬了，然后跑山里去算球！”
朱重六眼神慌乱，看了下四下无人，拍了下朱重八的后脑勺，厉声道：“这种话能乱说嘛，要是被别人听了去，你看刘德不找人把你打个半死。你要真有本事现在冲进去，别在这里放嘴炮，到时还要连累我一起挨顿打！”
朱重八没再说话，只是低着头不断抹泪，朱重六看着弟弟这个样子，心中不忍，“好啦，别哭了，你二哥还活着呢，我再想想法子，我老朱家世代清白，你可别干什么杀人放火的傻事，不然爹娘在地下都不安生，听见没有！”
朱重八只是点了点头，这时刘德家的大门打开了，刘继祖从里面走了出来，朱重六一个健步冲过去，拉住他的袖子，“刘老爷，怎么说？”