蛮子海牙回过味来，见义军退走，便差先头部队率三千骑兵前去追击。
元军来势极快，而义军中有老弱妇孺，行军极慢。探马来报，元军骑兵尾随而至，朱元璋令赵德胜垫后阻敌。
这赵德胜是朱元璋手下一员猛将，身高九尺，虎背熊腰，力大无穷，面黑虬髯，使一支丈半长的马槊，人送外号黑赵岁。
待得元军袭来，赵德胜一马当先，一合斩敌先锋大将于马下，再大肆冲杀了一阵，元军皆惧黑赵岁勇武，不敢上前。
直至天已入暮，元军只得退却数里安营扎寨，等后方援军。
当晚朱元璋过了滁河，见河边有一密林，便令耿再成引两千骑去接应赵德胜，自将精兵五千伏于密林之中，并嘱咐耿再成道：“此去许败不许胜，引追兵过滁河。等元军半渡之时，我领义士从林中杀出，届时以炮火为号，你再回师与我一起杀贼。”
耿再成领命而去，到得第二日一早，便见前方两军厮杀在一起。
赵德胜仍旧勇猛无匹，单人单骑于敌阵中冲杀，鲜有一合之将，但怎奈元军势大，且有弓箭手压阵，赵德胜已身中三箭。
耿再成见情势紧急，便率骑军直入敌阵，将赵德胜换了出来。
赵德胜虽勇猛，但身中数箭，失血颇多，全赖一口气撑着没有倒下，见得援兵已至，等撤出战阵，竟直接昏了过去。
蛮子海牙见耿再成来援，是仇人相见，分外眼红，便策马入阵与耿再成战至一处。
耿再成与蛮子海牙本就是棋逢对手，将遇良才，百合之内难分胜负，二人战至一处自是难解难分。
战了三四十合，耿再成见时机差不多时，便卖了个破绽，佯装不敌，引军西撤。身后元军自是不肯撒手，紧追不舍。
等义军过了滁河，蛮子海牙见河边密林，怕有伏兵，欲暂停追击，怎奈前锋追得太凶，一时军令无法及时传到。
等得元军前锋半渡滁河之时，只听得三声炮响，朱元璋引五千伏兵尽出，耿再成又领众将士杀了个回马枪。
元军一时不备，被义军这么一冲，于滁河大败，人马相践，落河淹死者无算。
朱元璋又胜了一阵，俘获许多降兵，骡马，辎重。只是海牙蛮子及时稳住了中军，并未冒进，两军便隔河相对。
此时徐达，李善长引援兵前来。
当晚，中军大营，朱元璋与众将商议对敌之策。
朱元璋眉头紧锁，“这次元军势大，六合已不保，敌军兵锋已入滁州地界。现在海牙蛮子我们还能与之相抗，等得脱脱引大军西进，只怕离滁阳城破也就不远了，不知李先生可有良策。”
李善长沉吟片刻，道：“既无法正面破敌，为今之计，只有一字——拖。”
朱元璋奇道：“怎么个拖法？”