1404年，朱棣在朝中讨论立储一事。当时朝中一批跟随朱棣征战的武将，怀着政治投机的态度，见靖难之役中朱高煦立下赫赫战功，朱棣对其十分喜爱，若被立为太子，军事勋贵集团可能获利更多。
于是这些靖难之役功臣便纷纷上书要求将二皇子朱高煦立为太子，在这批武将的簇拥之下，朱棣对于立朱高炽为太子的决心开始有所动摇，直到有一日大学士解缙的一番话打破了僵局。朱棣恍然大悟，下旨立27岁的嫡长子朱高炽为皇太子，同时册封次子朱高煦为汉王，三子朱高燧为赵王。
可虽然朱高炽被立为了太子，但本应该去云南就藩的老二却找朱棣大闹了一场。出于对儿子的溺爱，朱棣不仅让他留在了南京，还涨了工资，加了一支护卫，这支护卫的名字也很有意思，叫天策卫。
唐太宗李世民就曾当过天策上将，朱高煦取得了天策位之后，也时常以唐太宗自居。永乐一二年间最激烈的政治斗争即将拉开序幕，首先倒霉的就是朱高炽宫里的一票文官。俗话说神仙打架，小鬼遭殃，朱高煦时常在朱棣面前告东宫属官的黑状，朱棣也不管真假，让锦衣卫照抓不误。
1408年，朱棣从南京出发前往bj，临行前让太子在南京监国，这本事朱高炽表现自己的好机会。没想到朱高炽兢兢业业地批了一大堆奏章后，不仅没得到朱棣的赞许，反而被朱棣当众来了一个下马威。
朱棣回来以后，朱高煦趁机告状说大哥这件事处理得不对，那件事处理得也不对，于是朱棣将太子批过的奏章重新改了一遍，还认为东宫属官辅佐太子不利，把他们全部打入天牢，最后又在午门张榜昭告天下。
朱棣这种刻意找茬的行为直接把朱高炽吓得大病一场，没过几年。朱棣又因为回南京时太子迎驾来迟，朱棣就将东宫属官全部抓进牢里。
永乐一朝，但凡能叫得上号的文官不少都进过诏狱，有的人很快就放了出来，也有的人一关就是好多年，有些人甚至就死在了牢里。
尽管朱棣打压太子，但是朱高炽的地位却还算稳固，一方面是因为朱棣很喜欢皇太孙朱瞻基，另一方面则是因为朱高炽通过常年处理政务已经积累了相当的经验与人脉。相比之下朱高煦就太过跋扈，仗着朱棣宠爱，到处胡作非为。
朱棣对这个儿子的忍耐也到了极点。永乐15年，朱棣强令朱高煦去青州就藩，然而汉王走了，赵王的心思又活泛了。三年后，明朝从南京迁都至bj，此时的朱棣已经年过60，身体愈来愈差，将日常政务都交给太子处理。
而赵王却想买通太监在朱棣的药中下毒，继而叫赵王为新帝，这个耸人听闻的计划还没来得及实施，就被人告密到朱棣那里。
朱棣当机立断抓捕了参与者，还把赵王找来对质，赵王战战兢兢不敢说话，太子在一旁求情，朱棣就没再追究赵王的责任。
1424年，朱棣在bj归途病逝，享年65岁。心惊胆战，当了20年太子的朱高炽终于当上了皇帝，然而仅过10个月，朱高炽就突然暴毙。
京城有人说他是纵欲体虚而死，有人说他是被人毒死，真相到底如何？我们不得而知。朱瞻基顺理成章地登上了皇位。
不久，汉王朱高煦起兵造反，朱瞻基率军亲征。面对朝廷大军，汉王下破了胆，直接开城投降。朱瞻基将汉王废为庶人并囚禁起来，后来又将他放进铜缸中烧死，汉王的10个儿子都被秘密处死。
而赵王朱高燧的结局要幸运很多。当时有人劝朱瞻基应该顺道拿下赵王，三阳之一的杨士奇却力主不可。
于是朱瞻基自信让三叔安分守己，又命令当地府衙对赵王严加监视。公元1431年，赵王朱高燧在封地张掖病逝，享年四十九岁。
——“没有太长寿的，我感觉这里边问题很大，人家老朱和朱棣都活的挺久的。”
——“朱元璋很喜欢朱高炽的。”
——“五龙同朝之后就来到了三龙两蟒的时代。”
——“当领导的都会画大饼啊，哪怕是你爹也不例外。”