朱祁钰当即就同意坚守bj，并让于谦负责北京城防应对瓦剌来犯。此时北京城里人心惶惶，无论是文武百官还是居民百姓，都想起了三百年前的靖康之难，徽钦二帝被俘，中原沦陷。
在这生死攸关的时刻，于谦真的能力挽狂澜，救国救民吗？当时明朝有两大最棘手的问题。第一是皇帝还在瓦剌手中，第二就是朝廷无兵可用。
明军中最精锐的力量是三大营，分别是五军营、三千营和神机营，是朱元璋和朱棣留下的最重要的军事遗产，在土木堡之变中三大营全军覆没，北京城内仅剩老幼病残，而瓦剌却拿朱祁镇当人质，让他撬开沿途城关的大门。
为了应对瓦剌的入侵，于谦便从各地抽调兵马入京，并在三大营的剩余中挑出可用之兵重组为团营，并且推举朱祁镇之弟朱祁钰登基，尊朱祁镇为太上皇。次月，瓦剌大军攻破紫荆关，直扑京师，于谦将城中的22万大军开出城外，关闭城门将令，众将士不得后退，如有后退者，后队斩前队。
也先本以为京北城只剩老弱残兵，轻而易举就可以攻下来，没想到等他到了京北城外时却发现22万大军严阵以待。也先只带了几万人，根本攻不破bj任何一座城门，连续吃了5天败仗，只好带着朱祁镇灰溜溜地撤回漠bj北保卫战的胜利不仅保住了明朝的国祚，也让广大中原百姓免遭战火。后世将于谦视为可以与岳飞齐名的民族英雄，一个拯救了南宋，一个拯救了明朝。
重用于谦的朱祁钰也获得了巨大的声望。可还没等朱祁钰高兴多久，朝中就有人建议尽快迎接太上皇回朝，朱祁钰非常不高兴，要是太上皇回来了，自己还能当皇帝吗？
经过于谦劝说，他才不情愿地派人去瓦剌和也先谈判。一年后，也先同意将朱祁镇送回明朝，但是朱祁镇刚进bj就被朱祁钰关进南宫软禁。朱祁钰对于谦非常信任，将他封为少保，平时有事都会找他商量，对于谦的意见更是全盘接受。
然而只有一件事他不能接受，那就是立太子一事。朱祁钰登基时就答应以后要传给侄子朱见深，但是等到朱祁钰坐稳皇位以后，就迫切地想把太子换成自己的亲生儿子。于是他不顾群臣的反对，强行将朱祁镇的长子朱见深从太子废为王，改立独子朱见济为皇太子，没想到朱见济很快就夭折了，而朱祁钰也没有其他儿子。
于谦劝朱祁钰重新立朱见深为皇太子，而朱祁钰却非常固执，把希望寄托于自己还会再生一个儿子，然而他已经等不到那个时候了。
1457年，朱祁钰病重，于谦想说服朱祁钰立朱见深为太子，但是曹吉祥、石亨等人却抢先一步得到孙太后的手诏，闯进南宫，拥立太上皇朱祁镇复位。
史称夺门之变。石亨早就对于谦心怀怨恨，在朱祁镇复位之后就趁机把于谦抓进监狱，鼓动朱祁镇杀了于谦。
朱祁镇还有些犹豫，觉得于谦是有功之臣，但是徐有贞却说不杀于谦，此举视为无名。几天后于谦被处斩，终年60岁，葬于州杭西湖三台山下。后世将他与南宋的岳飞、南明的张煌言合称为西湖三杰。于谦一生刚正廉洁，家中无余财，仅有朱祁钰当年所赐的蟒袍和宝剑。
——“大名战神杀了于谦，被整整喷了五百多年。”
——“于谦虽有魏征，荀彧之气度，英宗却无唐宗，魏王之度量啊。”