“近来外边流言蜚语众多，我都有所耳闻。范大东家原本有意与祝家庄做生意，如今却与我合作了。我且问你，这祝家庄究竟是何来历？”
苏尚记得清楚，相公曾在祝家庄逗留了一段时间。以相公的为人，向来未雨绸缪，必定有所谋划，绝不可能如传闻那般，仅仅只是代表范海琴与祝家庄洽谈生意这般简单。
师爷这一角色虽不起眼，却胜在在此地生活已久，对本地之事，定然知晓不少。
听闻此问，师爷顿时松了口气。他可不想像那些衙役一样，某天被人发现惨死在荒野之中。若只是打听事情，那便再好不过了。
“这祝家庄啊，庄主名叫祝宏，乃是外来之人，原本并不在此地……”
师爷絮絮叨叨地讲了起来，所提供的消息颇为详尽，从祝宏如何迁徙至此，怎样发家致富，再到如今成为一方势力的整个过程，事无巨细，说得倒也清楚。还提及在祝家庄旁，另有两个小庄子，仰仗着祝家庄生存，三者形成三角之势。若与之不合的徐虎贸然攻打，三家联合之下，徐虎定难讨得便宜。
“听你所言，这三个庄子向来本分，未曾做过打家劫舍、走私贩烟之类的勾当？”苏尚听后，不禁来了兴致。来此之前，她只听闻外头势力凶狠残暴，却未曾料到，在这水梁山中，竟还有这般人物存在。
师爷小眼睛一瞪，满脸难以置信，高声说道：“这怎么可能！天下乌鸦一般黑，在这泗水县，就连水都是黑的。他们如今不做，可不代表从前没做过。大多富商皆是靠着不正当手段发家，待生意做大后，便开始洗白，接着与官府合作，谋求更大的利益。官府见有利可图，自然不会深究，久而久之，外人便将此事抛诸脑后了。真要有良心，能赚得大钱，做成大买卖？”
他一口气说了一大串，说到后面，才意识到自家老爷的祖家便是商户，这话出口，实在不妥。不过，一个有背景之人，来此做县令却如此寒酸，又怎会是商户背景？这般一想，便闭上了嘴，不再多言。
苏尚一字不漏地听完，她并不在意别人对商户的看法。多数文人之所以看不起商人，很大程度便是因为此，认为商人败坏世俗风气，令人厌恶。
世道如此，身处洪流之中的商人们，无论大小，皆渴望在各种场合获得认可，也就是所谓的话语权。而祝家庄如今的形势，与之有着异曲同工之妙。
这愈发让苏尚觉得祝宏此人深谋远虑，绝非师爷所言那般简单。仅仅是生意做大后便洗白自己，这般商人，往往都需要有一个立身之本，而祝宏却似乎并非如此。
“看来，我有必要去接触一番。”
于是，苏尚唤来衙役，让其帮忙送去拜帖。泗水县与水龙岗相距不远，这两日天空放晴，烈日高悬，此前被雨水打湿的泥路，又变得干硬，行走起来颠簸不已。
到了第二天清晨，苏尚早早独自出发。她留下小翠看家，而法昭临则负责留意泗水县内众多商户的动向。
对于法昭临而言，起初，这是件颇为无聊的差事，类似于盯梢。她可是法家代表之一法正的宝贝女儿，怎能做这般下人之事？然而，随后发生的事情，却让她提起了兴致。
那是临近晌午时分，知了声声，叫得格外吵闹，天气闷热难耐。只需在日光下站上片刻，便会满头大汗。