“爹……”
祝知夏听后，眼眶一红，双腿“噗通”一声跪在地上，双手紧紧抓着膝盖，低下头，泪珠顺着脸颊滑落，在夏日的热气中，从下巴滴落到地上，溅起一朵小小的泪花。
在同一片天空之下，乘坐马车的苏尚此时已渐行渐远，离开了祝家庄的地界。周边的防备力量明显减少，不过在山岗之上，仍能看到许多来回巡视的身影。从地界判断，那应当是季宏两庄的人马。
师爷骑着毛驴，烈日直射，他一边赶路一边擦拭着汗水。方才跟随老爷与祝宏洽谈，结果未能成功，对此他早有预料。毕竟祝家庄以前曾与官府兵戎相见，双方积怨已深，无论从哪个角度看，都不太可能轻易握手言和，不过是表面维持着和平罢了。
“老爷，祝家庄不肯给我们人手，他不做出表率，季宏两庄的人恐怕也不会相助。”师爷对着车架说道。他满心希望老爷能够飞黄腾达，如此一来，自己的地位也能水涨船高，毕竟官府还欠着他不少银两呢。
“祝家庄自是祝家庄，祝宏不愿表明立场，这可不行。他如今已陷入两难之境，退路尽失。季宏两庄的人依靠祝家庄生存，要说他们彼此能和睦相处，我实难相信。做生意之时，你可以让他人参与，如此不会彻底撕破脸皮。只要不让他人势力过度膨胀，便能借助他们的力量保全自身，营造出大家同处一条船上的假象。为了利益，他人也不会强烈反抗。如今，形势即将发生变化……”
苏尚的声音从车厢内传出。她感受着夏季的闷热，心中所想的，却是相公的谋划。
或许，这便是相公布下的棋局，在黑暗中点亮明灯，她只需顺着道路，稳步前行即可。此刻，彼此间的默契，让她心中涌起难以言喻的喜悦。
苏尚拜访祝家庄之事，季宏两庄也有所耳闻。因此，当苏尚前来时，他们很快便出面接待。与祝宏相比，二人的态度要热情许多。
县令的身份，分量着实不轻。秦国向来重官轻民，在外行走之人，皆能深切体会。无论何人，只要有官场朋友，待遇便截然不同。
先前大商户找他们合作时，他们或许还会犹豫不决。如今，县令亲临，季宏二人心中不禁生出别样念头。
现任秦皇大力鼓励商业，市面上货品流通极为自由，除了必要管束的物品，几乎全由市场自行调控，这使得许多人纷纷投身商业，包括江湖门派等。
无论他们如何行事，最终都无法避开官府与朝廷。最为关键的是，官府已然成为利益链中的一环。当这条利益链摆在季宏二人面前时，只需稍作援手，便能一同前行，这着实让人心动不已。
受到接待后，三人来到树荫下歇息，桌上摆放着凉茶。苏尚身着便服，虽无千金小姐的贵气，此刻却颇具文人雅士的风范。交谈之间，又隐隐透露出几分狡黠，仿若狡黠的狐狸。
“方才本官已与祝宏谈过，他拒绝了。所以，这桩好事便落到二位庄主头上，不知二位可有合作意向？”苏尚面带微笑，轻抿茶水，笑着问道。
季庄主神色凝重，说道：“意向自然是有的，可苏大人应当清楚水梁山的局势。小小的泗水县，真能确保我们的安全吗？倘若其他势力心生嫉妒，出手打压，或是使用一些手段，我们恐怕将血本无归啊。”
苏尚放下茶盏，语气轻松地说道：“若是血本无归，那也是我们官府的责任。二位庄主只需出人即可。实不相瞒，如今在水梁山，泗水县这片区域尚无人与官府合作。本官知晓哪些人对官府不满，心怀敌意，但他们不敢轻易动本官的性命。你们前来合作，便是第一批与官府携手之人，如此优厚的好处，你们还在犹豫？”
宏庄主沉住气，苏尚最后那句话确实极具诱惑。然而，他们二人所担忧的，是苏尚这位县令无法站稳脚跟，无法发展壮大势力。若真是如此，牵一发而动全身，届时他们二人恐难有好下场。